Przez lata Eric Crawford był twarzą Kościoła Baptystów Tradycji w Heritage – charyzmatycznym kaznodzieją, oddanym mężem i zaufanym liderem duchowym, który swoimi kazaniami przyciągał setki wiernych do zgranej społeczności w Teksasie.
Usytuowany między zielonymi łąkami w spokojnym przedmieściu Fort Worth w Haslet, kościół i jego szkoły od początku lat dwutysięcznych stanowiły moralną podporę tej społeczności zasiedlonej białymi płotami, założoną przez Crawforda.
Jednak idealne wizerunek pastora runął, gdy wierni ujawnili plugawe tajemnice, które skrywał – że jego syn, który przez lata blisko współpracował z ich dziećmi, jest zarejestrowanym przestępcą seksualnym. Caleb Crawford, 31-letni dawny „mistrz sprzątania” w szkole podstawowej, w 2012 roku został odnotowany jako osoba popełniająca przestępstwa seksualne, nadużywając 13-letniej kuzynki.
Odkrycie to skłoniło do odejścia z kościoła wielu członków społeczności, a w rezultacie jego ojciec zrezygnował ze stanowiska pastora w lutym.
Ofiara Caleba, 27-letnia obecnie Taylor Hamilton, niedawno opowiedziała o traumie wstrząsających wywiadach, które wstrząsnęły społecznością i spowodowały obawy rodziców o bezpieczeństwo ich dzieci uczęszczających do szkół prywatnych.
Teraz płomienie gniewu zostały jeszcze bardziej podkręcone, gdy komitet duszpasterski kościoła zalecił przywrócenie Crawfordowi funkcji pastora, co poparła ponad połowa członków kościoła podczas głosowania w niedzielę. Ale mimo uzyskania 56 procent głosów, statuty kościoła wymagały 75 procentowej większości, by przywrócić go na to stanowisko.
Zszokowani rodzice Jennifer Wedel, której córka uczęszczała do szkół, i Katie Thompson, była członkini, powiedziały „Daily Mail”, że czarujący pastor ma wciąż wielu oddanych uczniów, którzy zostali poinformowani, że Hamilton kłamie na temat przemocy, którą doznała.
Wedel powiedziała, że przeciwko kościołowi zorganizowała protest w wyznaczonym czasie, który przypadał na kazanie pastora Crawforda przed głosowaniem. Dodała, że bycie głosem protestu wiązało się z kosztami – wielu lojalnych członków stada Crawforda groziło, że ujawni jej tożsamość online i pojawi się w jej miejscu pracy.
Thompson podkreśliła, że doświadczenie mówienia przeciwko przywództwu kościoła skutkowało wykluczeniem. Stwierdziła, że zanotowała skargi na Crawforda, który rzekomo ukrywał prawdę o Calebie i nakazywał nauczycielom i personelowi kościelnemu nie informować rodziców o jego przeszłości kryminalnej.
„Sprawa Crawforda wydaje się być mikrokosmosem przypadków, w którym ludzie chronią pedofilów i przestępców seksualnych zamiast pociągać ich do odpowiedzialności — powiedziała Thompson. „Pokazuje to, co obecnie dzieje się w Stanach Zjednoczonych. Nie karzemy tych osób, gdy naruszają prawa naszych dzieci, a to nie jest w porządku.
