Serena Williams powraca do tenisa zawodowego w wieku 44 lat po niemal czterech latach przerwy od sportu. 23-krotna mistrzyni wielkiego szlema akceptowała dziką kartę zaproszenia do gry w deblu na zbliżającym się turnieju Queen’s Club na kortach trawiastych w Londynie, poinformowała WTA Tour w poniedziałek.
Williams opublikowała również wpis na mediach społecznościowych z podpisem „Chyba wszyscy usłyszeliście wiadomość.” W poście zamieściła wideo z dzwonieniem telefonu, podczas którego powiedziała: „Muszę zmienić swój numer.”
Turniej Queen’s Club rozpocznie się w przyszły poniedziałek, a WTA poinformowała, że Williams zagra „z partnerem, który zostanie ogłoszony w odpowiednim czasie.”
Powrót na trawę wzbudzi spekulacje, że Williams planuje także rywalizować na Wimbledonie, który rozpoczyna się 28 czerwca. Wygrała siedem tytułów singlowych na tym boisku.
„Miejsce na Queen’s Club wydaje się być idealnym miejscem na rozpoczęcie tego kolejnego rozdziału,” powiedziała Williams w oświadczeniu. „Trawa dała mi niektóre z najbardziej znaczących momentów mojej kariery i jestem podekscytowana powrotem do rywalizacji na jednej z najbardziej ikonicznych aren tenisowych.”
Williams nie rywalizowała od pożegnania na US Open 2022. Wówczas powiedziała, że nie chce używać słowa „emerytura”, a zamiast tego ogłosiła, że „ewoluuje” z tenisa.
„Serena podniosła grę na inny poziom i niezwykłe jest dla sportu, że przesuwa granice i wraca,” powiedziała Martina Navratilova, poprzednia najstarsza była liderka rankingu, która powróciła do gry w wieku 43 lat i 10 miesięcy.
Williams, która zdobyła również 14 tytułów w deblu wielkiego szlema, stała się uprawniona do rywalizacji w lutym po ponownym zarejestrowaniu się w obowiązkowym programie antydopingowym tenisa sześć miesięcy wcześniej – co jest pierwszym krokiem w kierunku powrotu.
Czterokrotna mistrzyni wielkiego szlema Naomi Osaka, która pokonała Williamsa w finale US Open 2018 zdobywając swój pierwszy tytuł, była podekscytowana tą perspektywą.
„To przyciągnie ludzi do oglądania tenisa,” powiedziała Osaka w czwartek na French Open. „Na pewno będę skupiona na pierwszym meczu. Myślę, że wiele osób będzie. Wszyscy wiedzą, że Serena i Venus były moimi wzorami do naśladowania od dziecka, więc będzie fajnie zobaczyć ją ponownie na korcie.”
Williams niedawno opublikowała wideo na Instagramie, które pokazywało jej trening na twardym korcie z córką: „Plotka głosi, że mam nowego trenera,” powiedziała Williams w poście.
Drugie dziecko Williams urodziło się w 2023 roku.
Starsza siostra Williams, Venus, nadal gra okazjonalnie mając 45 lat.
Jedna z większych żali obecnego mistrza French Open Coco Gauff to fakt, że nie miała okazji zagrać z Williams. „Jednym z moich największych żali było to, że nie mogłam z nią zagrać,” powiedziała Coco Gauff w Paryżu. „Byłoby fajnie, gdyby ta legenda wróciła do gry.”
Osiemnastoletnia amerykańska zawodniczka Iva Jovic również była podekscytowana. „Nigdy nie widziałam Sereny na żywo,” powiedziała Jovic. „Oczywiście, dorastałam oglądając ją. W moim dzieciństwie dominowała w tenisie, więc będzie niesamowicie.”
Madison Keys, inna amerykańska zawodniczka, dodała: „Serena Williams grająca w tenisa zawsze jest korzystna dla tenisa. Bądźmy realistami. Wszyscy chcemy oglądać Serenę grającą w tenisa.”
Była liderka rankingu Lindsay Davenport, wypowiadając się na Roland Garros, powiedziała, że celem Williams zawsze było być najlepszą.
„Jej nastawienie zawsze polegało na niezadowoleniu z przeciętności. Więc musimy założyć, że wraca, ponieważ czuje, że jest w sytuacji, w której faktycznie może natychmiast zrobić różnicę,” powiedziała Davenport. „Naiwnie byłoby oczekiwać, że od razu będzie wygrywała turnieje. Ale myślę, że czuje, że może do tego dojść stopniowo.”
Davenport powiedziała, że wie, że niektóre obecne zawodniczki kobiece pojechały na Florydę, aby trenować z Williams niedawno.
„Nie sądzę, żeby ktoś się do tego przyznał, ale wiem, że niektóre z nich tak zrobiły,” powiedziała Davenport. „Myślę, że ma pewien ogląd poziomu. Ale nie wiem, czy grała dwugodzinne mecze singlowe, prawda? Zobaczymy, jak sobie z tym fizycznie poradzi.”
John McEnroe powiedział, że Williams nie „wraca po to, aby nie wygrać” i sugerował, że Williams mogłaby zagrać na Wimbledonie.
„Nie jest już młodsza, ale to jest Serena Williams, więc założę się, że powiedziałaby mi, że chce wygrać całe to rzeczy,” powiedział McEnroe w Paryżu.
McEnroe miał 47 lat, gdy powrócił po 12 latach przerwy i wygrał turniej deblowy na poziomie wyścigu z partnerem Jonasem Bjorkmanem.
„Fizycznie miałem to dla debla, więc ona zdecydowanie mogłaby to mieć również dla debla, nie ma wątpliwości co do tego. Może wygrać cokolwiek [w deblu],” powiedział McEnroe. „Singles to bardziej trudne, więc zobaczymy, co zdecyduje, może czeka na [US] Open. Naprawdę nie wiem, jaki jest plan. Nie dzwoniła do mnie, żeby mi go przekazać.”
Turniej Queen’s po ponad 50 latach powrócił do kobiecej rywalizacji
Turniej kobiet dołączył do męskiej rywalizacji Queen’s w zeszłym roku po ponad 50 latach przerwy, co oznacza, że Williams zadebiutuje na historycznym turnieju na kortach trawiastych.
„Kobiety tenisa z historią powróciły na kort Queen’s w zeszłym roku, a teraz mamy ikonę gry kroczącą z powrotem na kort w tej prestiżowej lokalizacji,” powiedziała dyrektor turnieju Queen’s Laura Robson. „To bardzo ekscytujące zarówno dla turnieju, jak i dla fanów.
