„Pełen patosu i humoru”, według The Times, Palmiarnia skupia się na parze zadziornych średnio wiekowych kolegów, Laurze Miller, pisarce i narratorce powieści, oraz Edmundzie Putnamie, starszym edytorze, który odchodzi ze swojej pracy w wysokich kręgach literackiego magazynu. Rozmowy przyjaciół w londyńskich pubach przy drinkach i dzielonych paczkach chipsów przeplatane są często wzruszającymi wspomnieniami z ich przeszłości. Krytycy chwalą dialogi w powieści, które Riley, pisze w LRB, „manewruje… jak scyzorykiem szwajcarskim, teraz z gwintem, teraz ząbkowany, ale zawsze doprowadzając do krótkiego, ostry punkt.”
