Ostatni skazaniec przywiązany do stołu w komorze śmierci na Florydzie miał 74 lata – najstarszy, jaki wykonano w tym stanie w nowoczesnych czasach. Następne dwie osoby, które mają zostać stracone, są jeszcze starsze.
Seria egzekucji, które mają zostać przeprowadzone do końca tego miesiąca, zwraca uwagę na starzejącą się populację skazańców na śmierć w całym kraju. Jeden z więźniów na Florydzie, którzy mają zostać straceni w lipcu, mężczyzna skazany za zabójstwo rodziców swojej byłej dziewczyny w 1986 roku, ma 80 lat i byłby tylko drugim znanym osiemdziesięciolatkiem straconym w USA.
Dla niektórych odrodza to pytania o humanitaryzm wykonywania kary śmierci na więźniach, którzy mogą wkrótce umrzeć naturalnie. Dla innych ilustruje to, jak długotrwałe apelacje zaprojektowane mają na celu zapewnienie ochrony konstytucyjnej i zapobiegające wykonaniu niewinnych osób, mogą również opóźniać sprawiedliwość.
„Czy to jest zamierzone, jakby chcieli powiedzieć, że nie pozwolimy ci uciec od egzekucji przez śmierć naturalną?” – zapytał ks. Dustin Feddon, ksiądz katolicki, który posługuje więźniom na Florydzie od 2013 roku. Zwracając uwagę na stanowisko kościoła w sprawie kary śmierci, dodał: „Wykonanie kary na tych, którzy są najbardziej krzywdzeni i starzy, jest jeszcze bardziej okrutne i nietypowe”.
Marilyn Gifford, której siostrę zamordowano, nie widzi tego w ten sposób.
„Jestem tylko szczęśliwa, że to wreszcie nastąpiło za naszego życia” – powiedziała. „Chciałabym, żeby moja matka żyła, aby to zobaczyć.”
Lata na śmierci
25 czerwca Dusty Ray Spencer, skazany za śmiertelne pobicie swojej żony w 1992 roku, stał się najstarszą osobą straconą na Florydzie w nowoczesnych czasach. Sąd Najwyższy odrzucił apelacje 74-latka, że jego choroba wątroby sprawiłaby, że byłby podatny na męczący ból związany z zastrzykiem śmierci.
Dennis Sochor, skazany za zabójstwo 18-letniej Patricii Gifford kilka godzin po wejściu w 1982 r., jest tylko tydzień starszy, jeśli jego egzekucja będzie przeprowadzona we wtorek. Marilyn Gifford powiedziała, że ona i jej rodzina planują być tam.
Dominick Anthony Occhicone, 80-letni mężczyzna, spędził prawie cztery dekady na śmierć w korytarzu po tym, jak został skazany za zabójstwo rodziców swojej byłej dziewczyny. Jest zaplanowany na egzekucję 28 lipca i stanie się drugim najstarszym więźniem, o którym wiadomo, że został stracony w USA, po 83-letnim Walterze Moody Jr. Moody został stracony w Alabamie w 2018 roku za zabójstwo federalnego sędziego i czarnego prawnika zajmującego się prawami obywatelskimi.
Na Florydzie jest trzech więźniów starszych niż Occhicone na śmierć w korytarzu.
Nie jest jasne, dlaczego Floryda ustaliła egzekucje dla trzech więźniów następująco po sobie. Maria DeLiberato, dyrektor prawny Floridczyków za Alternatywy dla Kary Śmierci, zauważyła, że na Florydzie gubernator ma praktycznie wyłączne uprawnienia w zakresie harmonogramowanie egzekucji. W wielu innych stanach, harmonogramowanie zależy od sądów.
Około połowa z 242 więźniów na Florydzie skazanych na śmierć wyczerpała swoje apelacje i ich wyrok śmierci mógłby zostać wydany w każdej chwili. Rodzina Michaela Sheridana przez rok dzwoniła i pisała do republikańskiego gubernatora Rona DeSantisa, prosząc o podpisanie wyroku śmierci, zanim zabójca Michaela został stracony w tym roku.
Gabinet DeSantisa nie odpowiedział na prośbę Associated Press o komentarz. Nadzorował rekordowe 19 egzekucji w 2025 r., więcej w jednym roku niż jakikolwiek inny gubernator Florydy od przywrócenia kary śmierci w 1976 r. Od początku tego roku stan przeprowadził dziewięć egzekucji.
DeSantis powiedział w zeszłym roku, że jego celem jest zapewnienie sprawiedliwości rodzinom ofiar, które czekały dziesięciolecia.
„Niektóre z tych zbrodni zostały popełnione w latach 80.” – powiedział gubernator w zeszłym roku. „Sprawiedliwość opóźniona to sprawiedliwość pozbawiona.”
Populacja na śmierć czeka
Średni wiek skazańców wykonanych w USA wzrósł z lat trzydziestych do lat pięćdziesiątych w ciągu ostatniego półwiecza, według Centrum Informacji o Karze Śmierci. Podczas gdy niektórzy więźniowie popełnili przestępstwa karalne później w życiu, długotrwałe apelacje i obowiązkowe recenzje spowodowały, że wielu z nich spędziło dziesięciolecia w korytarzu śmierci, czasami rozwijając stany zdrowia, które mogą komplikować próby egzekucji.
Occhicone ma kilka dolegliwości związanych z wiekiem, w tym problemy z nerkami i prostatą, zauważyli jego adwokaci. Potrzebuje pomocy przy wchodzeniu i wychodzeniu z prysznica.
Zgodnie z precedensem Sądu Najwyższego, ci, którzy byli poniżej 18 lat w momencie popełnienia przestępstwa, nie mogą być skazani na karę śmierci. Jednak sam zaawansowany wiek nie stanowi wystarczającego argumentu prawnego, aby uniknąć egzekucji, powiedział Gerod Hooper, adwokat z Regionalnej Rady Prawnej ds. Kapitału Florydy, państwowej agencji, która zapewnia prawne reprezentowanie po skazaniu.
„Trzeba powiedzieć, że jest niekonstytucyjne stracić tego 80-latka, ponieważ jest psychicznie niedorozwinięty, nie ma zdolności do egzekucji” – powiedział Hooper. „Lub dlatego, że z powodu jakiegoś podstawowego stanu zdrowia mieszanka leków, którą wstrzykuje się w niego, spowoduje nadmierny ból i cierpienie.”
Więźniowie na śmierć w korytarzu z demencją w Utah i Alabamie uniknęli egzekucji i później zmarli na pozór z naturalnych przyczyn. Więzień w Idaho otrzymał przynajmniej jedno wstrzymanie wykonania kary ze względu na raka i inne problemy zdrowotne, ale urzędnicy państwowi nadal dążą do jego egzekucji.
W czasie zniknięcia Gifford, Sochor był na wolności warunkowej z 1980 roku skazania za gwałt.
„Znałem go jako dziecko, był tyranozaur” – powiedział swoim dzieciństwie Frank Frandel, który dorastał jako przyjaciel rodziny w Portland, Michigan. „Mogłem uwierzyć, że mógłby być taki brutalny.”
Frandel nie okazał współczucia dla Sochora w starszym wieku, zauważając, że ojciec Sochora w tym roku skończy 99 lat.
„Mógłby żyć jeszcze kolejne 20 lat” – powiedział Frandel. „Dlatego nie żałuję mu tego wieku.
