Na zakończenie sezonu NHL fani Toronto Maple Leafs znajdowali się w sytuacji, gdzie dopingowali swoją drużynę przeciwko Florida Panthers.
Zaledwie jeden sezon temu obie drużyny były zamieszczone w gorzkiej bitwie o drugą rundę play-off. Kibicowanie przegranemu było nie do pomyślenia. Ale po wyeliminowaniu obu drużyn z tegorocznych rozgrywek, przegrana była najlepszą drogą do poprawienia szans na zdobycie pierwszego wyboru draftu.
W ostatnim tygodniu sezonu regularnego w PWHL, wszystko wygląda zupełnie inaczej. Po wyeliminowaniu Seattle Torrent i Vancouver Goldeneyes z rywalizacji play-off, obie drużyny mają zachętę do wygrywania.
To jedyny sposób, aby drużyna mogła zabezpieczyć pierwszy wybór w tegorocznym drafcie, najprawdopodobniej będzie to Caroline Harvey, wszechczasowa obrończyni, która była MVP na ostatnich mistrzostwach olimpijskich.
Witajcie w Złotym Planie PWHL.
Podczas gdy fani innych lig żałują wpływu tankowania, Złoty Plan to eliminuje.
Wprowadzony w pierwszych sezonach ligi, plan przewiduje, że eliminowane drużyny zdobywają „punkty kolejności draftu” poprzez wygrywanie meczów. Zwycięstwo w regulaminowym czasie gry przynosi trzy punkty, w dogrywce dwa punkty, a porażka po dogrywce jeden punkt. Eliminowana drużyna, która zdobędzie najwięcej punktów Złotego Planu, wygrywa pierwszy wybór w drafcie.
New York Sirens miały prawo do pierwszego wyboru w drafcie w ciągu ostatnich dwóch sezonów, dodając Sarah Fillier i Kristýny Kaltounková.
W tym roku rywalizacja o najwięcej punktów w Złotym Planie jest bardziej interesująca niż kiedykolwiek. Tylko cztery z ośmiu drużyn PWHL awansują do play-off, co oznacza, że więcej drużyn walczy o pierwszy wybór w drafcie.
„Dzięki temu porządkowi draftu nie ma już łatwych meczów” – powiedział CBC Sports twórca Złotego Planu, Adam Gold. „Wszyscy starają się wygrywać. Dla tych drużyn nie ma już jutra. Grają o możliwość wygrania w przyszłych sezonach. Aby wygrać z [najlepszymi prospektami] Caroline Harvey lub wygrać z Lailą Edwards lub Abbey Murphy, muszą udowodnić, że potrafią wygrywać bez nich.”
Nie tylko koncepcja daje fanom drużyn plasujących się na dnie ligi coś, za co warto kibicować, gdy ich zespół nie będzie konkurował o Puchar Waltera, ale także eliminuje szansę zdobycia losowej kulki.
’Największym przegranym nie jest już zwycięzca’
To pomysł, który Gold, fan St. Louis Blues i starszy naukowiec ds. danych w naukach rolniczych w Bayerze, wymyślił prawie 20 lat temu.
W 2012 roku, kiedy Gold był doktorantem na Uniwersytecie Missouri, zaprezentował go na Konferencji Analityki Sportowej MIT Sloan.
„Aby to jasno wyjaśnić, największym przegranym nie jest już największym zwycięzcą” – podsumował Gold.
Ale dopiero w 2024 roku, gdy PWHL wystartowała, dużej ligi sportowej wprowadziła pracę Golda w życie.
Zadetka v powerplayu Toronta, zdaj že Savannah Harmon in Daryl Watts, sta donela Sceptresom zmago s 2-0 nad Minnesoto Frost v zadnji igri rednega dela PWHL.
To jedno z kilku unikalnych zasad i adaptacji, których PWHL się przyjęła, razem z ideą, że drużyna z pierwszego miejsca ma prawo wybrać swojego pierwszego rywala w rundzie play-off oraz zasadą ucieczki z więzienia, która pozwala graczom na uwolnienie się ze skrzynki karnej, jeśli ich drużyna zdobędzie bramkę w osłabieniu.
„Chcieliśmy znaleźć sposoby na ulepszenie gry, by sprawić, żeby była bardziej przystępna dla kibiców, by ją czynić zabawną” – powiedziała Jayna Hefford, wiceprezes ds. operacji hokeja PWHL, pod koniec pierwszego sezonu ligi. „Nie chcieliśmy zmieniać hokeja i tradycyjności hokeja, ale chcieliśmy działać nieco inaczej.”
Dla Golda to był telefon, na który czekał 15 lat.
„Byłem naprawdę podekscytowany, że mogłem to zobaczyć w działaniu” – powiedział Gold.
Czy to mogłoby zadziałać gdzie indziej?
Przez ostatnie dwa sezony New York Sirens nie miały konkurencji w punktach Złotego Planu, gdy inne drużyny walczyły o ostatnie miejsca w play-off aż do ostatniego dnia sezonu regularnego.
W tym sezonie, jest inaczej.
W sobotnim meczu między Seattle a Vancouver obie drużyny miały coś na szali. Wyeliminowane Seattle szukało punktów Złotego Planu do pierwszego wyboru w drafcie. Tymczasem Vancouver musiał wygrać w regulaminowym czasie gry, aby pozostać w wyścigu o play-off.
Vancouver zwyciężyło 6-5 po dogrywce, co wyeliminowało Goldeneyes i dało Torrentowi tylko jeden punkt Złotego Planu.
Z perspektywy fabuły, dodaje to więcej dramatu. Gold sugeruje, że walka o pierwszy wybór w drafcie mogłaby dodatkowo nasilić rywalizację między Seattle i Vancouver.
„Zobaczymy, kto zdobędzie pierwszego gola dla Caroline Harvey” – powiedział Gold. „Kto to będzie? Kto wygra tę grę?”
Jak zauważył Gold, nie chodzi tylko o dodawanie punktów poprzez zwycięstwa. Chodzi także o strategię polegającą na uniemożliwieniu przeciwnikom zdobycia punktów Złotego Planu.
Rebecca Leslie i Payton Hemp zdobyły bramki w osłabieniu, prowadząc Ottawę do zwycięstwa 5-1 nad New York Sirens, gdy Charge aktualnie zajmują czwarte i ostatnie miejsce w tabeli PWHL.
New York Sirens mogą być następną drużyną, która zostanie wyeliminowana, co dodałoby jeszcze więcej napięcia w ostatnim tygodniu sezonu regularnego. Nie tylko mogłaby być walka do końca o czwarte i ostatnie miejsce w play-off, ale także o pierwszy wybór w drafcie.
Pascal Daoust, dyrektor generalny New York Sirens, który pracował także w Quebec Maritimes Junior Hockey League, widzi to jako model, którego inne ligi mogłyby się podjąć.
„Musieliby to spersonalizować, dostosować, ale jest zdecydowanie świetna podstawa do wykorzystania przez jakąkolwiek ligę, by zachować dla kibiców, którzy przychodzą oglądać grę, poziom rywalizacji” – powiedział Daoust w wywiadzie.
Gold uważa, że przyjęcie jego planu zmusi NHL i NBA do zwrócenia uwagi na to, jak PWHL prowadzi sprawy.
Równością było dążenie podczas tworzenia PWHL. Jak dotąd, gry w ciągu ostatnich trzech sezonów pokazują, że każdy może wygrać. Nie zawsze jest to w przypadku NHL lub NBA.
„Jakie mogłyby być potencjalne rozwiązania, które moglibyśmy zmienić w NHL lub NBA, gdzie moglibyśmy mieć oczekiwanie, że każda drużyna może wygrać w dowolnej nocy?” – powiedział Gold. „To pozwala ligom spojrzeć na nowe możliwości i naprawdę wykorzystać promocję sportów kobiecych.”
