Beckmann służył jako sanitariusz podczas I wojny światowej i doznał załamania psychicznego w 1915 roku. W rezultacie jego przedstawienia życia stały się wyraźnie cyniczne, a porzucił swój wcześniejszy, bardziej romantyczny styl. „W zasadzie mówił albo: 'Tak to jest’, albo 'Tak to widzę, i nie widzę tego zbyt pozytywnie,’” mówi Wasensteiner. Ta postawa była czynnikiem, gdy ponad 500 jego prac, wraz z pracami kilku innych artystów, zostało przymusowo usuniętych z instytucji publicznych przez nazistów.
