Naukowcy stworzyli rozwinięty w laboratorium mózg, który potrafi grać w gry wideo. „Biologiczny komputer” zawiera komórki mózgowe, które rosną w naczyniu i są utrzymywane przy życiu w systemie podtrzymującym życie, a nauczyły się grać w klasyczną grę z lat 90. – Doom oraz w grę arcade Pong. Chociaż grał on słabo, celem eksperymentu jest dać naukowcom nowy sposób obserwowania pracy komórek mózgowych w celu zrozumienia, co powoduje stany takie jak autyzm, ADHD i depresja.
Urządzenie to efekt pracy australijskiego start-upu Cortical Labs i jest pierwszym dostępnym komercyjnie „biologicznym komputerem”, kosztującym około 26 000 funtów. CL1 może także być wynajmowany przez naukowców z całego świata, którzy mogą uzyskać dostęp do tej futurystycznej technologii za pośrednictwem internetu. Aby stworzyć rozwinięty w laboratorium mózg, pobrano komórki skórne od Hon Weng Chong, dyrektora generalnego firmy, i przekształcono je w neurony podobne do tych w ludzkim mózgu.
Wewnątrz CL1 komórki są utrzymywane przy życiu w odżywczej roztworze na mikroskopijne elektrody. Następnie wysyłają im one sygnały elektryczne i rejestrują własną aktywność elektryczną komórek. Następnie wysyłane są im „czyste” sygnały elektryczne, gdy wykonują coś „poprawnie”, a bardziej hałaśliwe, gdy tego nie robią.
Eksperyment będzie próbował udowodnić, że zaburzenia mózgu są spowodowane wadliwymi połączeniami neuronów – co neurobiolodzy chcieli zrobić od dziesięcioleci. „Dzieje się to, o czym marzyliśmy przez ostatnie 50-100 lat. Widzimy paradigmatyczną zmianę” – powiedział.
Jednym z problemów na tym nowym froncie technologicznym jest etyka korzystania z ludzkich komórek do stworzenia „biologicznego komputera”. Dyskutowany jest obecnie dylemat etyczny dotyczący tego, kiedy laboratoryjnie rozwinięty mózg przestaje być tylko sprzętem laboratoryjnym i staje się czymś innym. Naukowcy obecnie podkreślają, że CL1 jest dużo prostszy od mózgu owada i nie ma dowodów na to, że posiada coś, co przypomina świadomość.
Jednak Cortical Labs pracuje z etykami, aby opracować wytyczne i zrozumieć, kiedy może zostać przekroczona granica etyczna. Ale na razie pionierskie eksperymenty będą kontynuowane, a pan Chong posuwa się tak daleko, aby powiedzieć, że możliwa jest „zupełnie inna klasa” komputerów.
