Po więcej niż 100 meczach rozegranych w Kanadzie, Meksyku i Stanach Zjednoczonych, FIFA World Cup 2026 zbliża się ku końcowi, cementując swoje dziedzictwo z chwilami sukcesu, porażek i pozornie nieskończonymi kontrowersjami. „To był jeden z najbardziej kontrowersyjnych turniejów. Myślę, że to słuszne stwierdzenie” – powiedział Alan McDougall, profesor historii na Uniwersytecie w Guelph, autor kilku książek o historii piłki nożnej. „Nie czuję, że łamią oni schemat, ale debaty wokół tego są bardziej rozpowszechnione i intensywne.” Liczne kontrowersje faktycznie zaciemniły punkty kulminacyjne turnieju, eksperci mówiąc, że FIFA, znana z jawnej korupcji w przeszłości, sprawia trudności fanom w zaufaniu do sportu. Kilka decyzji wywołało frustrację zarówno na boisku, jak i poza nim, włączając zakazy podróżowania w USA, które utrudniły wielu fanom i niektórym zawodnikom uczestnictwo w meczach, wysokie ceny biletów, przerwy na nawadnianie i pozornie niekonsekwentne wykorzystywanie sędziego VAR. Następnie, jest relacja przewodniczącego FIFA, Gianniego Infantino, z prezydentem USA, Donaldem Trumpem. W grudniu podczas ceremonii losowania finałowego Mundialu, Infantino przyznał prezydentowi pierwszą na swoim rodzaju nagrodę pokojową – bardzo kontrowersyjny ruch. Ich relacja ponownie poddano analizie po tym, jak Trump skutecznie lobbuje, aby odwołać czerwoną kartkę dla amerykańskiego zawodnika przed ważnym meczem z Belgią. (USA ostatecznie przegrały mecz). Trump ma także wręczyć trofeum mistrzostw świata zwycięzcy w niedzielę. „Szczerze mówiąc, FIFA po prostu strzela sobie w stopę” – powiedział Alan Koch, południowoafrykańsko-kanadyjski trener piłki nożnej, który pracował w premierowej lidze Kanady, MLS, i obecnie prowadzi drużynę piłkarską mężczyzn University of Guelph. „Czy dziwią mnie rosnące frustracje? Zupełnie szczerze, nie”. „Kiedy raz obierzesz kurs, stajesz się zakładnikiem swojego losu” – powiedział McDougall o pozornym ustępstwie FIFA na rzecz lobbingu Trumpa. „Wiele z kontrowersji to po prostu trudne momenty w grze, ale ze względu na szerszy kontekst sportowo-polityczny i oczywistą chciwość i korupcję FIFA fani zrozumiale tracą zaufanie”. „Zmienili całą grę” Eksperci twierdzą, że jednym z problemów jest to, że decyzje FIFA w tym roku ostatecznie zmieniły grę, a prawdopodobnie z nieprawidłowych powodów. Weźmy przerwy na nawadnianie, które wprowadzają trzyminutową przerwę w połowie każdej połowy. FIFA utrzymuje, że przerwy mają pomóc zawodnikom radzić sobie z wysokimi temperaturami, ale obserwatorzy są sceptyczni. „Gdyby to była kwestia dobrostanu zawodnika, wszyscy byśmy to poparli. Ale nie jest; są one prowadzone z powodów komercyjnych” – powiedział Koch. „Zmieniło to całą grę. Przekształciłeś sport, który jest sportem dwóch połówek, w cztery połówki” – stwierdził Koch. „To zmieniło rezultaty. Drużyny i trenerzy, którzy najlepiej dostosowali się do tych dodatkowych przerw, radzą sobie najlepiej”. Zaplanowany halftime show podczas finału pomiędzy Hiszpanią i Argentyną również zmieni tempo gry, prawdopodobnie przedłużając 15-minutową przerwę między dwiema połówkami. „Zrobili wiele, co podważa strukturę i integralność gry” – powiedział McDougall. FIFA nie odpowiedziała na prośbę CBC News o komentarz do czasu publikacji. Jednak organizacja broniła się przez cały turniej, wielokrotnie uzasadniając ceny biletów, twierdząc, że są porównywalne do innych ważnych widowisk sportowych w USA i że zyski pomogą w rozwoju piłki nożnej na arenie międzynarodowej. FIFA broniła się również przed zawieszeniem czerwonej kartki amerykańskiego gracza, twierdząc, że decyzję podjęło niezależne kolegium dyscyplinarne. A w sobotę Arsène Wenger, były menedżer Arsenalu, obecnie główny dyrektor ds. rozwoju globalnego piłki nożnej w FIFA, powiedział, że organizacja zbada wpływ przerw na nawadnianie. Polityczne kontrowersje od dawna są częścią historii turnieju. Włoski dyktator Benito Mussolini wykorzystał MŚ 1934 do promocji reżimu faszystowskiego, zamieniając turniej w narzędzie propagandy. W 1978 roku tak samo postąpiła władza wojskowa w Argentynie. Ostatnio Katar został oskarżony o naruszenia praw człowieka, gdy był gospodarzem turnieju w 2022 roku, wśród innych poważnych obaw. W tym roku jednak media społecznościowe są zalewane memami i wpisami kwestionującymi integralność niemal każdego meczu. Jedno z największych napływów postów nastąpiło po przegranej Egiptu 3-2 z Argentyną w meczu 1/8 finału, który wielu fanów, a także sam trener egipskiej drużyny, uważali za niesprawiedliwie sędziowany. „Myślę, że zaufanie fanów zostało całkowicie zerwane” – powiedziała Christina Unkel, ekspert reguł ITV z Wielkiej Brytanii dla MŚ i była sędzia FIFA, Reutersowi. „Nigdy nie widziałam takiej ilości dyskusji – nie tylko w mediach społecznościowych”. Wielu nawet oskarża FIFA o ustawianie MŚ 2026 na korzyść Argentyny, używając teraz viralnego terminu „VARgentina”, sugerując, że kraj ten czerpie więcej korzyści niż inni z decyzji podejmowanych przez sędziów. (Warto zauważyć, że podobne memy były używane przez kibiców piłki nożnej do opisywania przeciwnych drużyn, takich jak „VARsenal” dla Arsenalu czy „LiVARpool” dla Liverpoolu w angielskiej Premier League). „Myślę, że to idzie nieco za daleko” – powiedział Koch. „Jeśli spojrzysz wstecz na każdy Mundial, każda drużyna, która zwyciężyła, miała szczęście po swojej stronie i lepiej radziła sobie w kluczowych momentach meczów”. „FIFA testuje naszą cierpliwość w tej chwili” – powiedział Koch. „Jeśli chodzi o piłkę nożną, to był bardzo udany turniej” – dodał. „Czy jest moment, w którym FIFA idzie za daleko? A może piłka nożna jest naprawdę zbyt wielka, by być nieudaną? „Ten turniej stawia to na próbę … Może zbliżamy się do punktu zwrotnego, ale piłka nożna jest bardzo odporna”.
