Lindsey Graham miał zaledwie 22 lata, gdy jego rodzice zmarli w odstępie 15 miesięcy, pozostawiając go samemu wychowywać swoją siostrę Darline, wtedy 13-latka.
Poświęcił swoje życie, aby ją wychować, później ją adoptując, aby nastolatka mogła skorzystać z jego korzyści wojskowych.
Darline wzruszająco wspomniała dzień, w którym zostali osieroconymi w niedawnym reklamie kampanii reelekcyjnej Grahama.
Graham, mający 71 lat, był dożywotnim kawalerem, a jego siostra i jej dwie córki były jego jedyną bliską rodziną. Wstępne ustalenia ze strony koronera z Waszyngtonu wskazały, że zmarł na rozwarstwienie aorty spowodowane chorobą serca po interwencji pogotowia w sobotni wieczór w jego domu na Capitol Hill z powodu bólu w klatce piersiowej.
Graham powiedział Daily Mail w 2015 roku podczas swojego startu na prezydenta, że Darline mogłaby pełnić rolę pierwszej damy, gdyby kiedykolwiek dotarł do Białego Domu.
Teraz Darline, mająca 63 lata, weszła do polityki w najbardziej tragicznych okolicznościach, nazwana senatorem tymczasowym Południowej Karoliny za błogosławieństwem Donalda Trumpa.
Primariusz republikański w sierpniu zadecyduje, kto obejmie stanowisko po zakończeniu kadencji Grahama w styczniu.
Gubernator Południowej Karoliny Henry McMaster mianował Darline na konferencji prasowej w poniedziałek. Darline powiedziała reporterom, że to „przywilej” pomóc dokończyć „ważną pracę” Grahama.
„Zawsze był niesamowitą osobą, wybitnym liderem i po prostu naprawdę dobrym człowiekiem” – powiedziała.
Rodzeństwo dorastało, dzieląc jedną sypialnię za Sanitary Cafe, barem, salą bilardową i sklepem monopolowym prowadzonym przez rodziców przy Main Street w małym miasteczku Central w Południowej Karolinie.
Ich matka zmarła na chłoniaka Hodgkina w 1976 roku, a ojciec zmarł na zawał serca niespełna rok później.
Darline wprowadziła go na scenę, gdy rozpoczął swoją kandydaturę na prezydenta w 2015 r. w rodzinnym mieście.
„Lindsey zawsze był moim rodzicem” – powiedziała wtedy. „Nikt nie miał wątpliwości, że Lindsey był moim opiekunem”.
Mówiła, że jego oddanie wychowaniu jej było powodem, dla którego nigdy się nie ożenił.
Pięćdziesiąt lat po obietnicy opieki nad nią, Darline została mianowana jego następczynią, siostra, którą wychował, teraz służąca jako opiekunka jego wyborcom od ponad dwóch dekad.
„Obiecuję ciężko pracować przez najbliższe kilka miesięcy, aby wspierać prezydenta i kontynuować wysiłki mojego brata w imieniu obywateli Południowej Karoliny i Stanów Zjednoczonych” – powiedziała.
