Australia ostrzega, że Chiny przetestują rakietę nuklearną na południowym Pacyfiku.

Chińska marynarka wojenna uruchomiła zdolną do przenoszenia ładunków jądrowych dalekiego zasięgu rakietę z manekinem głowicy bojowej w Pacyfiku jako część „programu szkoleniowego wojskowego”. Chińskie państwowe media Xinhua podały, że „strategiczny okręt podwodny floty chińskiej Ludowo-Wyzwoleńczej Armii Chińskiej skutecznie wystrzelił rakietę balistyczną wystrzeliwaną z okrętu podwodnego z symulowaną głowicą treningową na otwarte wody Pacyfiku” o godzinie 12:01 w poniedziałek. Źródła wcześniej twierdziły, że uruchomienie to była odpowiedzią na nową umowę obronną Fidżi z Australią, gdy Pekin dąży do większego wpływu w regionie. Xinhua poinformowała, że test rakiety był „zwyczajną częścią corocznego programu szkoleniowego wojsk Chin, a odpowiednie kraje zostały poinformowane z wyprzedzeniem”. Chiny złożyły oficjalny raport rządom przed uruchomieniem. „Rakieta precyzyjnie wylądowała w wyznaczonym obszarze” – podaje Xinhua. „Zgodnie z prawem i praktyką międzynarodową nie jest kierowana przeciwko konkretnemu krajowi czy celowi”. Bezpieczeństwo zagraniczne Penny Wong, jedna z kilku ministerek, która zostały ostrzeżone z wyprzedzeniem, skrytykowała to oświadczenie. Shadow minister spraw zagranicznych Ted O’Brien nazwał to „nieodpowiedzialnym” i stwierdził, że „nie jest mile widziane”. „Wtedy, gdy Australia łączy siły z jednym z najbliższych swoich Pacyficznych wyspiarskich sąsiadów, aby rozmawiać o morzu pokoju, Chińska Republika Ludowa wybrała lobowanie pocisku w regionie” – powiedział. Jeden ze źródeł powiedział gazecie The Australian, że ten ruch był reakcją na podpisanie w poniedziałek przez premiera Anthony’ego Albanese i fikijńskiego partnera Sitiveni Rabuka sojuszu Ocean Spokoju. Sojusz obejmuje wzajemne zobowiązania obronne, stwierdzając, że zbrojny atak na którąkolwiek ze stron w regionie Pacyfiku „byłby niebezpieczny dla pokoju i bezpieczeństwa każdego z nich oraz bezpieczeństwa Pacyfiku”. Dokument otwiera również sojusz dla innych państw Pacyfiku. „Strony mogą za zgodnością jednomyślną zaprosić każde inne państwo Pacyfiku, które może przyczynić się do dalszego rozwoju celów i zasad tego traktatu oraz do przyczynienia się do bezpieczeństwa Pacyfiku”. Australia ma pakt obronny z USA, Nową Zelandią i Papuą Nową Gwineą, zwanym traktatem PukPuk, który wchodzi w życie w środę. Po wizycie na Fidżi, Albanese udaje się do Wysp Salomona, aby spotkać się z partnerem Matthew Wale, po tym jak obie narody zgodziły się na dalsze rozmowy w sprawie umowy o bezpieczeństwo. Podczas pobytu we wtorek w Honiarze, Albanese weźmie udział w obchodach 48. rocznicy niepodległości Wysp Salomona. Podróż ta następuje po zakończeniu długo oczekiwanej umowy za 500 milionów dolarów z Wanuatu, znanej jako porozumienie Nakamal. Na mocy tej umowy Port Vila zgodziła się zamknąć drzwi dla obcych baz wojskowych na swoim terytorium. W celu wzmocnienia kluczowych relacji Australii w regionie Pacyfiku, Albanese będzie gościć liderów Papui Nowej Gwinei i Tonga na decydującym meczu rugby ligi State of Origin między NSW a Queenslandem w Brisbane w środę wieczorem. Według Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych (CSIS) Pekin zaczął czuć frustrację z powodu rozszerzającej się sieci australijskich umów bezpieczeństwa na Pacyfiku, które mają na celu ograniczenie wpływów Chin w regionie. W lutym zeszłego roku Wyspy Cooka, samorządna nacja w wolnym związku z Nową Zelandią, podpisały szereg szeroko zakrojonych umów z Chinami. Pierwszy przewodniczący CSIS dla Australii, Charles Edel, powiedział, że rosnące relacje Chin w regionie Pacyfiku są napędzane bardziej potrzebą zabezpieczenia zasobów naturalnych niż handlem. „Pacyfik oferuje Chinom kilka strategicznych możliwości, od dostępu do wymaganych zasobów takich jak zapasy ryb, drewno i minerały krytyczne, po cele geostrategiczne takie jak wypieranie Stanów Zjednoczonych z ich bliskiego regionu oraz komplikowanie planowania awaryjnego dla Stanów Zjednoczonych i sojuszników” – powiedział. „Podczas gdy pomoc ekonomiczna od dowolnego partnera rozwojowego jest mile widziana w regionie borykającym się z wieloma istotnymi wyzwaniami, wykorzystywanie Chin obietnic ekonomicznych do kształtowania architektury bezpieczeństwa na Pacyfiku i podważanie norm demokratycznych stanowi bezpośrednie zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego wszystkich państw Pacyfiku. Kiedy Kiribati i Wyspy Salomona zmieniły w październiku 2019 roku diplomaticzne uznanie z Tajwanu na Chiny, pokazało to zmianę Chin z partnera gospodarczego w znaczącego gracza strategicznego na Pacyfiku. „Te sukcesy dyplomatyczne następowały w miarę rozszerzania się pomocy rozwojowej Chin w regionie – niektóra za pomocą dotacji, inne, bardziej kontrowersyjne, poprzez pożyczki – i zwiększania obecności dyplomatycznej”.