Podczas lotu linii Air Canada przewożącego 61 pasażerów nagle zaczęło drżeć i przechylać się w powietrzu po tym, jak pilot doznał „uniemożliwiającego działanie” nagłego problemu zdrowotnego w kokpicie.
Lot 7664, zmierzający do Nowej Szkocji z New Jersey, był zmuszony dokonać gwałtownego przejścia do Massachusetts w środę po południu.
Drugi pilot został zmuszony do przejęcia kontroli nad samolotem, bezpiecznie lądując w Bostonie na Logan International Airport krótko po tym.
„Kiedy samolot się przechylał, wiedziałem, że coś jest nie tak. To nie była turbulencja” – powiedział pasażer Rodney McDonald stacji WCVB News.
„Naprawdę miałem wrażenie, że ktoś szarpał sterami, i to działo się raz za razem”.
Lot, obsługiwany przez partnera regionalnego PAL Airlines samolotem De Havilland Dash 8-400, wystartował z Newark Liberty International Airport tuż przed 12:40 w środę.
Około godziny lotu do lotniska Halifax Stanfield International Airport, około 13:37, policja stanowa Massachusetts otrzymała telefon, że urzędnicy lotniska zostali poinformowani o ciężkim incydencie zdrowotnym pilota w powietrzu.
Władze powiedziały, że na Logan Airport otrzymano przerażające powiadomienie, że samolot natychmiast zmieni kierunek na Boston, a kontrolę przejął pierwszy oficer.
W przestrzeń kabiny natychmiast wbiegł jedna z stewardes, a chwilę później wyciągnęła jednego z pilotów z kokpitu – relacjonował McDonald, który podróżował z żoną i dwójką synów.
„Wiesz, każda myśl przechodzi przez twoją głowę, zaczynasz się modlić” – dodał. „Moi chłopcy od razu zaczęli się modlić”.
Ojciec dwojga dzieci powiedział, że wyglądało na to, że pilot miał atak padaczki, gdy on i czterech innych pasażerów pomogli go powstrzymać, podczas gdy drugi pilot przejął kontrolę nad sterami.
„To było naprawdę przerażające” – powiedział McDonald stacji ABC News. „Siedziałem w pierwszym rzędzie, moja rodzina była dalej, tak się składało z rozkładem miejsc”.
„Wróciłem do nich, a potem zdałem sobie sprawę, że pilot był poza kontrolą fizycznie, nie w sposób agresywny, ale jasne było, że nie miał kontroli nad swoimi zmysłami i trzeba było go powstrzymać” – dodał.
„Pracowaliśmy nad jego opanowaniem, były to dość męczące 40 minut trzymania go na ziemi i użycia jak największej liczby pasów bezpieczeństwa, aby powstrzymać jego nogi, ręce i klatkę piersiową”.
Główna pielęgniarka na pokładzie pomagała kierować pasażerów i udzielać pomocy podczas powietrznej sytuacji awaryjnej – inny bohater, na którego zwrócił uwagę McDonald obok stewardes.
„Stewardeski były niesamowite” – powiedział. „Zachowały spokój”.
Drugi pilot pomyślnie wylądował samolot około 14:00, gdzie tłumy karetek pogotowia, straży pożarnej Massportu i urzędników Boston EMS zalały pas startowy i „zareagowały na załogę w razie potrzeby”.
Dramatyczne zdjęcia uchwyciły nosze pędzące w stronę samolotu, zanim pilot został zobaczony wyciągany z samolotu i szybko przeniesiony do oczekującej karetki kilka minut po lądowaniu.
Pasażerowie powiedzieli, że kapitan pozostawał niezrozumiały do czasu lądowania awaryjnego, kiedy zaczęło się wydawać, że wychodzi z epizodu medycznego, według informacji stacji WABC News.
Pilota, który pozostaje anonimowy, zabrano do Massachusetts General Hospital na leczenie, chociaż szczegóły jego stanu zdrowia i tego, co działo się w kokpicie, pozostają niejasne.
Należy jednak zauważyć, że osoba potencjalnie doświadczająca ataku padaczki nie powinna być trzymana z powodu ryzyka spowodowania dalszych obrażeń, zgodnie z CDC.
Kiedy kapitan został usunięty, dwupłatowiec został odholowany na stanowisko w Terminalu B, gdzie pasażerowie mogli zszednąć z pokładu, zgodnie ze stacją WCVB.
Około 19:30 tego samego wieczoru samolot ostatecznie opuścił lotnisko Logan i bezpiecznie wylądował w Halifax, Kanada.
„Jesteśmy po prostu wdzięczni, wdzięczni za to, jak to się wszystko skończyło” – powiedział McDonald stacji ABC.
W oświadczeniu linia Air Canada stwierdziła: „W trakcie lotu kapitan doznał problemu zdrowotnego i został usunięty z kokpitu zgodnie z protokołami bezpieczeństwa. Pierwszy oficer przejął kontrolę nad samolotem i skierował lot do Bostonu, gdzie bezpiecznie wylądował”.
Ekspert lotniczy Patrick Smith wyjaśnił, że ta straszna sytuacja jest dokładnie tego powodem, dlaczego każdy samolot ma więcej niż jednego pilota, według stacji CBS News.
„Wiele osób ma ten pomysł, że drugi pilot jest swojego rodzaju uczniem lub tu po to, aby pomóc. Tak naprawdę to nie działa w ten sposób. Obydwoje piloci są w pełni wykwalifikowani i potrafią obsługiwać samolot” – powiedział Smith dla stacji.
„Zrobiłoby to dużą pracę dla innego pilota, gdyby jedna z dwóch osób pilotujących była niezdolna do działania” – dodał.
Były dyrektor generalny Massportu Tom Kinton powtórzył te same słowa dla stacji WCVB, wyjaśniając, że drugi pilot jest zawsze gotowy do objęcia kontroli w nagłej sytuacji.
„Jestem pewien, że pasażerowie zostali o tym poinformowani na pokładzie. Jestem pewien, że drugi pilot musiał przejąć stery samolotu – w pełni jest do tego zdolny” – powiedział.
„Nie mają zazwyczaj tak wielu godzin, jak pilot zajmujący lewe stanowisko, ale to nie oznacza, że nie są zdolni do pilotowania samolotu”.
