W czasie szczytu zimnej wojny, agencja CIA wydawała się nie mieć granic w ingerowaniu w sprawy innych krajów. Od sabotażu przemysłowego po szpiegostwo polityczne, tajemnicza sieć wpływów agencji rozciągała się na całym świecie. Nawet sport został wciągnięty w tę manię ingerencji.
I ostatnia twierdzenie, że CIA sekretnie spiskowała, aby zrujnować szanse reprezentacji Anglii na obronę mistrzostwa świata w piłce nożnej w 1970 roku, pokazuje, jak burzliwy to był czas.
Według teoretyków spiskowych, schemat był genialnie skuteczny: Anglia została wyeliminowana na ćwierćfinałach w Meksyku po dziwnym zbiegu okoliczności, który drastycznie osłabił ich drużynę i umożliwił Brazylii wyjście zwycięsko.
Według historii, zaraz po niespodziewanym, przedwczesnym odpadnięciu Anglii, brytyjski dziennikarz piłkarski Bob Oxby odwiedził Waszyngton, aby odwiedzić swojego kuzyna, Stuarta Symingtona, długoletniego demokratycznego senatora z Missouri, mającego głębokie koneksje z amerykańską inteligencją.
W centrum domniemanego spisku była determinacja, aby zmusić do wycofania się z gry legendarnego bramkarza Anglii, Gordona Banksa, poprzez zatruwanie jego jedzenia lub picia. Banks został wybrany celowo, ponieważ jego światowej klasy doskonałość sprawiła, że był kamieniem węgielnym drużyny: wyłącz go i cała konstrukcja się zawali.
W rzeczywistości dokładnie to się stało. Na dzień przed ćwierćfinałem przeciwko Niemcom Zachodnim w León, został on tajemniczo powalony na łóżko przez gwałtowne problemy żołądkowe. „To nie był zwykły ból brzucha. Tamtej nocy spędziłem więcej czasu siedząc na klozecie niż leżąc w łóżku,” wspominał później.
Jego miejsce zajął bramkarz Chelsea, Peter Bonetti, znany jako „Kot” ze względu na swoją zwinność. Ale po stresujących nerwach zaliczył fatalne występy, tracąc trzy gole i dając zwycięstwo Niemcom Zachodnim 3:2.
„Dalej nie mogę w to uwierzyć. Z wszystkich graczy, którzy mogli zrezygnować, musiał właśnie on,” powiedział brytyjski menedżer Sir Alf Ramsey, gorzko odnosząc się do absencji Banksa.
Banks sam zawsze sądził, że został „wyeliminowany”. Te same plotki krążyły w okolicach press boxa. Brian Glanville, szanowany korespondent gazetowy piszący w 2007 roku, stwierdził: „Zaczynam coraz bardziej wierzyć, że Banks był ofiarą sabotażu.”
Podcast stworzony przez dziennikarza śledczego Gabriela Gatehouse’a oraz wnuka Gordona Banksa, Eda Jervisa, który jest przekonany, że jego dziadek padł ofiarą celowego zatrucia, nadaje nowe znaczenie historii o spisku CIA podczas nowej kampanii Mistrzostw Świata rozgrywanych w tym miesiącu, z udziałem Meksyku jako jednego z gospodarzy.
Chociaż schemat CIA może wydawać się absurdalny, Gatehouse mówi, że uzasadnienie dla działań agencji można znaleźć w krajobrazie politycznym Ameryki Łacińskiej, która w latach 70. była polem bitwy dla starcia między blokiem sowieckim a Zachodem.
Chcąc stworzyć bastion przeciwko rozprzestrzenianiu się komunizmu, Biały Dom prezydenta Lyndona Johnsona pomógł w 1964 roku w ustanowieniu prawicowej wojskowej dyktatury w Brazylii poprzez generała Emilio Mediciego.
Sześć lat później reżim generała tracił na sile. W tym kraju szalejącym na punkcie piłki nożnej, oczywistym sposobem na odbudowę poparcia społecznego byłaby chwała mistrzostw świata – co oznaczało usunięcie Anglii z drogi.
W rządzie amerykańskim było też niechęć do laburzystowskiego premiera Harolda Wilsona, z powodu jego odmowy zaangażowania się w wojnę wietnamską. Poślizgający opportunista, Wilson właśnie ogłosił przedterminowe wybory w nadziei, że Partia Pracy skorzysta na oczekiwanej postępowi drużyny Sir Alfa.
Ale manewr zakończył się katastrofalnie, gdy kłopoty Petera Bonettiego w polu karnym były szybko kontynuowane przez porażkę Wilsona w urnach wyborczych.
Poza motywacją, CIA na pewno miała środki. Przez dziesięciolecia agencja gromadziła imponujący arsenał trucizn, broni biologicznych i toksyn, podczas gdy jej technicy byli najbardziej pomysłowi w opracowywaniu nowych urządzeń do zlikwidowania przywódcy Kuby, Fidela Castro. Obejmowały one bombę z muszlą, zatrutą piankę, wybuchającą cygaro i zabójczy koktajl mleczny.
Jednak to nie jest dowód na spisek CIA przeciwko Banksowi. Gatehouse i Jervis nie mają żadnych twardych dowodów na poparcie swojej tezy. W rzeczywistości cała ich argumentacja jest pełna ogromnych luk.
Jednym z największych błędów jest twierdzenie, że Banks musiał zostać wybrany, ponieważ żaden inny angielski zawodnik nie zachorował. Ale to po prostu nieprawda. Według notatek prowadzonych przez lekarza drużyny Neila Phillipsa, co najmniej czterech innych graczy – Bobby Charlton, Peter Osgood, Keith Newton i Alex Stepney – zostało zaatakowanych przez wirusa.
Aby chronić ich zdrowie, drużyna miała własnego kucharza, a Sir Alf negocjował z firmą Findus import dużej ilości jedzenia i picia do Meksyku.
Dla Sir Alfa, siła tych środków ostrożności dodała wiarygodności teorii spisku. Jak powiedział dziennikarzowi sportowemu Nigel Clarke’owi: „To mogło być zrobione przez CIA … Wiem, że Gordon został złapany, ponieważ przywieźliśmy własną wodę i jedzenie.”
Banks nie był buntownikiem i jego rodzina twierdzi, że przestrzegał wszystkich reguł Sir Alfa. Ale to nie całkowita prawda.
Podczas pisania biografii Sir Alfa, rozmawiałem z lekarzem drużyny, Neilem Phillipsem, który powiedział mi o swoim zdenerwowaniu, że cała dobra praca nad bezpieczeństwem została podważona przez grupę graczy – w tym Banka i Charltona – organizujących małą imprezę w jednym z pokojów hotelowych na celebrację zwycięstwa w fazie grupowej nad Czechosłowacją. Zaskakująco, Sir Alf zgodził się na spotkanie, ale Phillips jej nie popierał, a jego najgorsze obawy się spełniły.
Krótko po zakończeniu mistrzostw, Phillips rozmawiał z menedżerem Leeds United, Donem Revie, który był obecny w Meksyku jako komentator. „Don powiedział do mnie: „Neilu, nigdy nie obwiniaj się za to, co tam się stało. Gracze, wbrew Twoim instrukcjom, zamawiali kanapki do swoich pokojów.”
To źle zorganizowane wydarzenie, a nie spisek CIA, to prawdziwe wyjaśnienie choroby Banksa. Skład reprezentacji Anglii z 1970 roku nie był ani tak zgrany, ani tak zdyscyplinowany jak zespół z 1966 roku, co zostało ostro zauważone w podziale w sprawie obecności żon i dziewczęcych towarzyszek.
Większość była bez swoich partnerów, ale czterech zawodników przyprowadziło swoje partnerki, które stały się pewnego rodzaju rozpraszaczami.
Jak mówił mi Phillips: „Kiedy gracze próbowali dzwonić do swoich żon, inni ich szydzili. „O, nadal śpią,” albo „pływają nago w basenie hotelowym, świetnie się bawią – dlaczego mieliby chcieć z Tobą rozmawiać?”
„To były żartobliwe słowa. Ale pokazywało to, że 18 graczy w kadrze bez swoich żon nie byli zadowoleni z pozostałych czterech.”
Problem związkowy był najbardziej zaostrzony w przypadku Petera Bonettiego. Wyznawca Kościoła Rzymsko-Katolickiego, był ogarnięty lękiem z powodu plotek o niewierności swojej żony.
Brian James, znany korespondent piłkarski Daily Mail’a z tamtego czasu, powiedział mi: „Frances Bonetti była bardzo, bardzo atrakcyjna, ale była jedną z tych dziewczyn, które podrywały każdego. Myślę, że to było po prostu jej natura. Peter był bardzo zaniepokojony, gdy słyszał, że ludzie plotkują o jego żonie. W noc przed wielkim meczem, biegł wokół szukając jej.”
Opowieść o spisku CIA może na pierwszy rzut oka wydawać się imponująca, ale jest to opowieść zbudowana na piasku.
Niemiecka żona Banksa, Ursula, którą poznał podczas służby wojskowej w połowie lat 50., nie była pod wrażeniem tej teorii. Jak powiedziała jej wnuczka w tym tygodniu: „Nie mówiła dużo bzdur.”
