Ukraińskie siły powietrzne zestrzeliły rosyjskiego myśliwca Su-35 nad wschodnią Ukrainą w środę. Z niepotwierdzonych rosyjskich źródeł wynika, że Ukraińcy zastawili złożoną pułapkę, by zestrzelić dwusilnikowego, naddźwiękowego Su-35, który jest arguable najlepszym typem myśliwca w służbie rosyjskiej.
Rosyjskie kanały twierdzą, że trzy ukraińskie myśliwce Lockheed Martin F-16 wciągnęły Su-35 w zasadzkę, w której brała udział ukraińska bateria przeciwlotnicza Patriot na ziemi. Pilot rosyjski rzekomo katapultował się i został uratowany.
Z rosyjskich doniesień nie wynika jednoznacznie, czy to F-16 czy Patriot ostatecznie zestrzelił Su-35. Niezależnie od tego, ukraińska współpraca jest imponująca. Zarówno F-16, jak i Patriot mają poważne ograniczenia w walce z rosyjskimi samolotami.
Razem jednak F-16 i Patriots mogą odnieść zwycięstwo. Jeden może wykryć, drugi strzelać. Lub myśliwce mogą odwrócić uwagę celu powietrznego, podczas gdy bateria na ziemi wystrzeli pocisk.
Źródła rosyjskie z niechęcią potwierdziły roszczenie ukraińskich sił powietrznych o zniszczenie Su-35. „Dzisiaj Ukraińcy faktycznie stawili dzielną walkę,” przyznał The Voivode Reports.
Zgodnie z The Voivode Reports i innym rosyjskim kanałem, Fighterbomber, jeden F-16 leciał nisko w kierunku pozycji rosyjskich, symulując profil lotu dla myśliwców atakujących precyzyjnymi bombami szybującymi. Dwa kolejne F-16 leciały wyżej, gotowe do wystrzału radarowych pocisków AIM-120 na ewentualne rosyjskie myśliwce próbujące przechwycić bombowca szybującego.
Podczas gdy to teraz norma, że F-16 eskortują przyjazne bombowce szybujące, to co wydarzyło się w środę było inne. F-16 lecące zabezpieczenia miały pomoc. „System Patriot został użyty do zapewnienia oświetlenia celu z ziemi,” twierdził The Voivode Reports.
F-16 mają własne radary pokładowe, oczywiście, w postaci APG-66 z zasięgiem 83 km. Ale radary AN/MPQ-53 i AN/MPQ-65 powiązane z systemem Patriot na ziemi mają zasięg prawie dwukrotnie większy.
Zgodnie z rosyjskim kanałem, Ukraińcy przewieźli swoją baterię Patriot na odległość 60 km od spornego strefy szarej, zwiększając zasięg wykrywania systemu do terytorium kontrolowanego przez Rosję. Dzięki pomocy od Patriot, piloci F-16 mogli zobaczyć nadlatującego pilota rosyjskiego z większej odległości—a być może oddać strzał w stronę Rosjanina zanim ten mógłby oddać swój, prawdopodobnie rakietą radarową R-77.
Możliwe też, że to sama bateria Patriot zestrzeliła Su-35 podczas gdy rosyjski samolot starał się zająć trójkę F-16. W obu przypadkach, to Ukraińcy mieli przewagę. „Niestety, działaliśmy w stereotypowy sposób, ale Ukraińcy nie,” ubolewał Fighterbomber.
Rosyjskie siły powietrzne mają nadal ponad 100 Su-35 oraz setki innych myśliwców. Ukraińskie siły powietrzne mają znacznie mniej myśliwców, chociaż więcej—łącznie z nowoczesnymi, pochodzącymi ze szwedzkich JAS-39 Gripens—jest w drodze. Tak więc wojna powietrzna nad Ukrainą nadal jest niewiadomą.
Ale ogólne liczby nie zawsze decydują o zwycięzcy w konkretnym starciu powietrznym. Czasami przebieg wojny zależy od sprytnych taktyk.
