Prezydent Wołodymyr Zełenski zwrócił swoje polskie odznaczenie do Warszawy 20 czerwca, po tym jak prezydent Polski Karol Nawrocki pozbawił go najwyższego honorowego tytułu kraju w czasie sporu dyplomatycznego dotyczącego nazwy ukraińskiej jednostki wojskowej.
Zelenski podziękował Polakom za ich wsparcie i solidarność podczas rosyjskiej pełnoskalowej inwazji, wysyłając medal za pośrednictwem Nova Post – najważniejszej ukraińskiej służby pocztowej, posiadającej oddziały w całym Polsce.
W wiadomości na mediach społecznościowych podkreślił, że Ukraina pozostanie otwarta na komunikację z Polską w celu uniknięcia „niedokładności interpretacji skomplikowanych i bolesnych kart z przeszłości naszych narodów.”
Nawrocki anulował Order Orła Białego Zelenskiemu 19 czerwca po publicznych protestach przeciwko decyzji Zelenskiego o nazwaniu służącej jednostki wojskowej imieniem Ukraińskiej Armii Powstańczej (UPA) – organizacji nacjonalistycznej z okresu II wojny światowej, która w Polsce jest kojarzona z masakrą polskich cywilów na Wołyniu.
Zelenski otrzymał to odznaczenie w 2023 roku od ówczesnego prezydenta Andrzeja Dudy.
„(Order Orła Białego) symbolizuje szczególną więź z państwem polskim i szczególną wdzięczność ludzi. Taki symbol wymaga nie tylko zasług, ale także szacunku dla wartości tworzących fundament naszej społeczności” – napisał Zełenski.
„Dlatego jeśli uważa się, że ten szczególny symbol może pozostać przy Katarzynie II, Benito Mussolinim i Gerhardzie Schröderze, to my na Ukrainie nie będziemy dyskutować z tym” – dodał, odnosząc się do historycznych laureatów odznaczenia, którym nie odebrano tytułu.
Podczas gdy Zelenski pozostawał cicho w sprawie sporu przez jeden dzień po ogłoszeniu przez Nawrockiego, ukraińscy urzędnicy szybko wyrazili swoje zdenerwowanie, z wieloma podkreślając, że wrogość między Polską a Ukrainą ostatecznie służy Moskwie.
Kilku inni ukraińscy urzędnicy, w tym Kiriło Budanow, szef Kancelarii Prezydenckiej, zrzekli się swoich własnych odznaczeń od rządu polskiego jako akt protestu.
Nawrocki skomentował reakcję ze strony Ukrainy 20 czerwca, mówiąc, że Polacy „wiedzą, co to jest wojna.”
„Tak, wiemy, co to jest wojna, wiemy, czym jest walka o niepodległość, i rozumiemy naturę post-sowieckiego – teraz rosyjskiego – zagrożenia” – powiedział Nawrocki polskiej stacji TVN24.
„Jednak jesteśmy dumny naród polski, i mamy pewien próg tolerancji w kwestiach dotyczących nas i naszych sojuszników. Ten próg został przekroczony, dlatego też anulowałem Order Orła Białego przyznany prezydentowi Zełenskiemu.”
Napięcia narastają tydzień przed Konferencją Odbudowy Ukrainy w Gdańsku, na którą ma przybyć Zełenski. W Kijowie obawiano się wcześniej w tym miesiącu, że Zełenski nie weźmie udziału w konferencji – największym wydarzeniu gospodarczym i biznesowym na Ukrainie – z powodu sporu z Polską.
