Sąd Najwyższy Ukrainy odrzucił pozew o zniesławienie złożony przez zmarłego Andriya Portnova, byłego wysokiego urzędnika, który służył prokremlowskiemu byłemu prezydentowi Wiktora Janukowycza, przeciwko Kyiv Independent, zgodnie z orzeczeniem uzyskanym przez Kyiv Independent 5 czerwca.
Orzeczenie zostało wydane 13 maja, ale jego treść wcześniej nie była zgłaszana.
Portnov był powszechnie uważany za wywierającego ogromny wpływ na ukraiński sądownictwo zarówno za czasów Janukowycza, jak i jego następców, Petra Poroszenki i Wołodymyra Zełenskiego. Był opisywany jako „szary kardynał” systemu sądowego. W 2021 roku został objęty sankcjami przez USA, a orzeczenie sankcji opisywało go jako „oszusta sądowy.”
Portnov został zastrzelony w Madrycie, gdzie mieszkał, w maju 2025 roku. W styczniu 2026 roku aresztowano podejrzanego, a śledztwo trwa.
Jeden z najbardziej procesowych postaci publicznych Ukrainy, Portnov pozwał wielu dziennikarzy i innych krytyków.
W 2023 roku wytoczył sprawę przeciwko Kyiv Independent reprezentowanemu przez Olgę Rudenko, głównego redaktora, z powodu artykułu, w którym został określony jako „prorosyjski.” Pozew dotyczył także ukraińskiego portalu informacyjnego LB.ua, organizacji monitorującej korupcję StateWatch i ukraińskiego dziennikarza Gliba Kanievskyi’ego, który opublikował lub powtórzył historię.
We wrześniu 2024 r. Kijowski Sąd Rejonowy Shevchenkiski podtrzymał pozew Portnova, nakazując każdemu z obrońców zapłatę 20 000 hrywien ($451) kosztów sądowych i opublikowanie sprostowania. Orzeczenie zostało podtrzymane przez Kijowski Sąd Apelacyjny w kwietniu 2025 r. Kyiv Independent nigdy nie opublikował sprostowania i zaskarżył orzeczenie.
Sąd Najwyższy uchylił orzeczenia sądów niższych w maju 2026 r., argumentując, że stwierdzenia o tym, że Portnov jest pro-rosyjski, były oceną wartości, a nie twierdzeniami faktów.
„To ważne orzeczenie dla dziennikarzy na Ukrainie, ponieważ potwierdza wolność prasy” – powiedziała Rudenko. „Dziennikarze powinni mieć swobodę publikowania uzasadnionych ocen wartości, gdy służy to interesowi publicznemu, również w odniesieniu do osób mających tak dużo władzy jak Portnov. Sądy nie powinny być używane do odebrania tej swobody.”
Kyiv Independent był reprezentowany przez prawników ds. mediów Oksanę Maksymeniuk i Virę Krat.
„Stanowisko Sądu Najwyższego w tej sprawie jest istotne dla ustanowienia spójnej praktyki sądowej” – powiedziała Maksymeniuk. „Sąd raz jeszcze potwierdził, że termin 'prorosyjski polityk’ stanowi ocenę wartości, a nie twierdzenie faktyczne i dlatego nie podlega obaleniu. Sąd Najwyższy doszedł do tej samej konkluzji w odmiennym przypadku, gdy Portnov pozwał (ukraiński portal informacyjny) Hromadske.”
Pozew dotyczył artykułu Gliba Kanievskyiego, w którym wskazano, że oficjele ukraińscy nakładają sankcje na mało znaczących prorosyjskich polityków, ale ignorują najbardziej znaczących. Portnov został wymieniony jako jeden z przykładów, ponieważ jest objęty sankcjami przez USA, ale nie przez Ukrainę.
Portnov zaskarżył określenie go jako „prorosyjskiego” polityka i osoby „słynnej z otwartego popierania Rosji.”
Sąd Najwyższy orzekł, że informacje opublikowane przez Kyiv Independent „składają się z ocen wartości i subiektywnych opinii odzwierciedlających osobistą interpretację autora.”
„Informacje w kwestii nie zostały rozpowszechnione w formie oświadczeń faktów” – stwierdził Sąd Najwyższy. „Nie ma wskazań, że oceny wartości obrońców miały na celu upokorzenie honory i godności powoda, uszkodzenie jego reputacji biznesowej ani wykraczały poza granice dozwolonej krytyki osoby publicznej.”
Orzeczenie Sądu Najwyższego zostało wydane rok po zabójstwie Portnova w Hiszpanii w maju 2025 roku. Poza opowiedzeniem się po stronie dziennikarzy, sąd również postanowił zamknąć sprawę z powodu śmierci Portnova i dlatego, że poprzednie orzeczenia sądów były nieuzasadnione.
Policja hiszpańska zgłosiła w lutym 2026 r., że podejrzany o zabójstwo Portnova został aresztowany w niemieckim mieście Heinsberg.
Podejrzany jest obywatelem Ukrainy Oleksandrem Azizovem, urodzonym w 1981 roku w miejscowości Shakhtarsk w obwodzie donieckim, Ukrainska Pravda doniosła w lutym, powołując się na ukraińskie źródła policyjne.
Projekt dziennikarstwa śledczego Szkice doniosła w tym samym miesiącu, że Azizov otrzymał w 2023 roku rosyjski paszport, który wciąż jest ważny, zgodnie z przeciekami z rosyjskich baz danych.
W latach 2010-2014 Portnov był szefem departamentu sądowego administracji Janukowycza i jego zastępcą szefa sztabu.
Po obaleniu Janukowycza przez rewolucję Euromajdan w 2014 roku Portnov opuścił Ukrainę i przeniósł się do Wiednia. Niemniej jednak zachował swój wpływ na sądownictwo.
Gdy w 2019 roku prezydentem został Zelensky, Portnov powrócił do Ukrainy i rzekomo zwiększył swoje wpływy na organy ścigania i system sądowniczy, ale później opuścił kraj i zamieszkał za granicą.
