Nowojorscy Knicksi dotarli do finałów NBA po raz pierwszy od 1999 roku, pokonując Cleveland Cavaliers 130-93, aby w komplecie czterech spotkań pokonać finały Konferencji Wschodniej.
Karl Anthony-Towns zdobył 19 punktów i 14 zbiórek dla Knicksów, OG Anunoby zdobył 17, a Landry Shamet dołożył 16 punktów z ławki rezerwowych, natomiast Mikal Bridges i Jalen Brunson zdobyli po 15.
Zwycięstwo sprawiło, że Knicksi stali się dopiero czwartym zespołem w historii, który zdobył serię 11 zwycięstw podczas biegu w fazie pucharowej, jako pierwsi od Golden State Warriors, którzy mieli serię 15 zwycięstw na drodze do tytułu w 2017 roku.
10 z 11 zwycięstw Knicksów było dwucyfrowe, a średnia przewagi zwycięstwa wyniosła 23,7 punktu. Ostatnie zwycięstwo Nowego Jorku zmusiło ich do gry z obrońcami tytułu, Oklahoma City Thunder lub San Antonio Spurs, w finałach NBA w przyszłym miesiącu.
„Czuję, że słowo 'nadzieja’ długo nie kojarzyło się z nazwą New York Knicks i to, że jestem częścią tego zespołu, który ożywia nadzieję, jest czymś wyjątkowym” – powiedział Towns.
Brunson został uznany MVP serii po średniej wynoszącej 25,5 punktu i 7,8 asyst.
Jak Knicks zakończyli 27-letnie oczekiwanie na finały NBA
Donovan Mitchell zdobył 31 punktów dla Cleveland, które zostało zbite w serii pucharowej po raz pierwszy od finałów NBA 2018 z Golden State.
Mitchell zdobył pierwsze osiem punktów Cavaliers, aż wyszli na 8-2 prowadzenie, przy czym Cleveland większość pierwszych sześciu minut prowadziło zanim New York przejął kontrolę. Wsad Mitchell’a pozwolił Cavaliers wyjść na prowadzenie 17-14 zanim Knicks zdobyli dziewięć punktów z rzędu.
Flot Mitchell’a zmniejszył prowadzenie Cleveland do 30-26 2:12 przed końcem pierwszej kwarty, gdy Nowy Jork rozpoczął serię 20-0 przez pięć minut. Knicksi mieli osiem trafień na 14 prób, w tym czwórkę trójek.
Ławka zdobyła 15 punktów, w tym dwie trójki przez Shameta. Strażnik siódmy raz w sezonie trafił 11 na 12 zza łuku. Knicks prowadzili nawet o 29 punktów do przerwy, a wynik w połowie wynosił 68-49 – czwarty raz w tym sezonie, kiedy byli przynajmniej 19 punktów przed przeciwnikiem po dwóch kwartach.
Knicksi mieli już czterech graczy z podwójnymi cyframi w pierwszej połowie, gdy Towns miał double-double z 10 punktami i 10 zbiórkami, a największe prowadzenie Nowego Jorku wyniosło 45 punktów w czwartej kwarcie.
James Harden, który skończył z 12 punktami, ale trafił tylko dwa z ośmiu rzutów, ubolewał nad przegapionymi szansami przez Cleveland. Oprócz niecelnych rzutów przez całą serię, Cavaliers stracili 22-punktowe prowadzenie w czwartej kwarcie pierwszego meczu, aby ostatecznie przegrać 115-104 po dogrywce.
„Tak, był wynik 4-0, ale nie daliśmy sobie szans. Naprawdę uważam, że jesteśmy lepszą drużyną, ale w serii nie pokazaliśmy tego” – powiedział.
Knicksi zdublowali swoich starterów pozostałe 7:47 minuty z 35 punktami prowadzenia, gdy ich liczny tłum głośno skandował „Knicks w czterech!”, z udziałem celebrytów, takich jak aktor Timothée Chalamet oraz jego dziewczyna, Kylie Jenner, między innymi obserwujących.
„Nasi gracze grali wspaniale” – powiedział trener Knicks, Mike Brown. „Jesteś w finałach konferencji i zdobywasz 65 punktów z zbiórek ofensywnych i szybkich przerzutów. Nie wiem, czy widziałem takie coś w tym czasie roku. Chcieliśmy pchnąć tempo gry.”
Knicksi wygrali wszystkie trzy mecze decydujące podczas rozgrywek pucharowych z przewagą przynajmniej 30 punktów. Rozgromili Atlanta Hawks 51 punktami w meczu 6 rundy pierwotnej (140-89), a następnie pokonali Philadelphia 76ers 30 punktami (144-114) w meczu 4 rundy drugiej, aby zakończyć serię.
Co dalej?
Finały Konferencji Zachodniej są zremisowane w stosunku 2-2, a mecz 5 odbędzie się w Oklahoma City we wtorek. Thunder lub Spurs będą miały przewagę własnego parkietu, gdy finały rozpoczną się 3 czerwca, ze względu na lepszy rekord zasadniczy.
