Celtic zdobyli mistrzostwo Szkockiej Premiership po pokonaniu Hearts 3-1 w dramatycznej decydującej o tytule ostatniej kolejce.
Drużyna Martina O’Neilla wiedziała, że wygrana była jedynym rozwiązaniem, aby wyprzedzić Hearts, którzy przez 250 dni byli na szczycie tabeli, i właśnie to osiągnęli dzięki dwóm późnym golom Daizena Maedy i Calluma Osmenda.
W sezonie pełnym chaosu, protestów kibiców i odejść menedżerów klub z Parkhead pokazał, dlaczego przez ostatnią dekadę byli dominującą siłą w Szkocji – to już ich 14. tytuł mistrzowski w ciągu 15 sezonów.
74-letni O’Neill wrócił, aby poprowadzić klub przez burzliwe czasy, obejmując Celtic, który był sześć punktów za liderem – a na koniec zakończyli sezon z dwoma punktami przewagi nad Jambos.
Z jeden trofeum w kieszeni, O’Neill ma tylko 90 minut, by poprowadzić Celtic do podwójnej zdobyczy krajowej, z finałem Pucharu Szkocji 23 maja przeciwko byłemu kapitanowi Neilowi Lennonowi z Dunfermline.
Jak Celtic zapewnił sobie kolejny tytuł?
Lawrence Shankland został nieoznaczony i strzelił gola na tyłnej słupku, co wywołało okrzyki „nic nas nie ruszy” w sektorze wyjazdowym.
Ale oczywiście przyszła dramatyczna akcja.
Prosto Kierana Tierneya zatrzymała ręką Alexandros Kyziridis i sędzia Don Robertson wskazał na jedenastkę. Arne Engels podszedł i strzelił nisko pod broniącego się Alexander Schwolowa, gdy niesamowita walka o tytuł znów potoczyła się inaczej.
Z Hearts odebrali Beniego Baningimego i Pierre’a Landry’ego Kaboré z powodu kontuzji, gdy Celtic dominowali posiadaniem i wywierali presję po przerwie. Zmiennik Kelechi Iheanacho trafił w słupek, a Schwolow obronił świetne strzały Benjamina Nygrena i Maedy.
A następnie w 87. minucie Celtic znaleźli swoją szansę. Maeda wpakował bramkę po niskim podaniu Osmanda, ale flaga spalonego podniosła się. Jednak VAR interweniowało, aby zmienić decyzję, z powtórek jasno pokazujących, że Osmand był na pozycji przed otrzymaniem piłki do Maeda.
Gdy Hearts goniły wyrównanie, Schwolow przyszedł na rzut rożny, ale nic z tego nie wynikło, a Osmand przebił się, aby strzelić trzeciego gola do pustej bramki, gdy fani Celtiku wyrwali się ze strefy kibica na boisko.
Hearts szybko opuścili wschodni koniec Glasgow po nieprzyjemnym zakończeniu swojej walki o tytuł.
Jednak kilku skonfrontowało przybitych sercem graczy Hearts, których pod ścisłą opieką doprowadzili do tunelu przez urzędników klubowych – z troską o ich bezpieczeństwo.
Mecz zbliżał się do końca wyznaczonych ośmiu minut doliczonego czasu gry, ale SPFL została poinformowana przez sędziów, że ostateczny gwizdek padł na tym etapie.
Zespół i fani Celtiku wciąż przebywający w obiekcie czekając na podniesienie trofeum, a autobus zespołu Hearts opuścił Parkhead z graczami nadal w strojach meczowych w ciągu 20 minut od końcowego gwizdka i nie przeprowadził swoich obowiązków medialnych po meczu.
Strona Tynecastle, Celtic, SPFL i Policja Szkocji zostały zapytane o oświadczenie.
O’Neill: Piłkarze dali mi powód do życia!
Trener Celtiku Martin O’Neill w Sky Sports: „Piłkarze i sztab szkoleniowy dali mi powód do życia! Oczywiście nie oznacza to, że moja rodzina tego nie zrobiła! Ale to najbardziej szczególne miejsce na ziemi.
„Gdy jest jedność na tym stadionie, to jest niesamowite widowisko i oczywiście piłkarze byli wspaniali, optymalizowani przez kapitana, ale nie moglibyśmy tego wygrać bez wsparcia kibiców.
„Miałem wspaniały zespół wtedy. Ten zespół wygrywał dla mnie mecze, tak jak ten obecny zrobił to samo, wygrywali dla mnie.
„Celtic dzisiaj, gdy jest jedność na stadionie, to jest szaleństwo. I nigdy się nie poddają. Może ja tak zrobiłem, ale oni nie.
„Nigdy nie jestem pewien co do pędu, ponieważ może zmienić się w mgnieniu oka. Ludzie ciągle mówili, że mamy pęd i mocno pracujemy. Gdybyś mnie zapytał przed meczem z Rangers, czy chciałbym to zabrać na ostatni dzień? Odgryzłbym Ci rękę. Zrobiliśmy to tutaj. Gdyby Hearts poszli i zdobyli wynik, nie moglibyśmy zrobić nic więcej. Włożyliśmy w te gry serce i duszę.
McGregor: Wszyscy nas skreślili
Kapitan Celtiku Callum McGregor na Sky Sports: „Po raz pierwszy w historii. Brak mi słów! Widać, co to dla każdego oznaczało. Jaki sezon, zniszczeni, wszyscy nas skreślili i to tylko ze względu na to, co działo się w tym budynku, mogły zdarzyć się wyjątkowe rzeczy.
„Wiedzieliśmy, że dostaniemy szansę. Nieustannie trwaliśmy i trwaliśmy. Co za wyjątkowa grupa ludzi.
„Magiczne.”
'Potrzeba wiele czasu, aby Hearts to przetrawili’
James McFadden w Sky Sports: „Powinno zabierać wiele czasu, zanim Hearts się z tym pogodzą, ale kiedy to zrobią, muszą się cofnąć.
„Szczelili Celticowi do końca i byli tak bliscy sukcesu. To zasługa graczy i Dereka McInnesa.”
Księga rekordów została po raz kolejny przepisana
Przed rozpoczęciem meczu wielkie pytanie brzmiało, czy Hearts mogłyby stać się pierwszym klubem spoza Old Firm, który zostałby mistrzem od 1960 roku. Ostatecznie to Celtic ponownie przepisał księgę rekordów.
Od 1930 roku Rangers mieli więcej tytułów ligowych na swoim koncie, ale w ostatnich latach ta przewaga się zatarła, zanim Celtic w zeszłym sezonie dorównał 55. Teraz prowadzą oni w tej rywalizacji samodzielnie z 56.
