Jedenaście osób zespołu Motherwell zabezpieczyło europejską piłkę nożną w surrealistycznej atmosferze na Easter Road po zwycięstwie Łukasza Fadingera.
Fadinger strzelił bramkę w 35. minucie, zapewniając Wellowi zwycięstwo 1-0 i czwarte miejsce w Premiership przed Hibs, ale kibice gospodarzy zakończyli mecz celebrując zapaść last-minute w walce o tytuł ich miejskich rywali.
Stephen Welsh miał zdobytą bramkę anulowaną po interwencji VAR, gdy Motherwell dominowało, ale oblicze gry nagle się zmieniło, gdy Elliot Watt otrzymał drugą żółtą kartkę w połowie drugiej połowy.
Jednak zastępczy bramkarz Matty Connelly nie miał żadnej interwencji do wykonania, gdy Motherwell utrzymało się w obliczu późnego nacisku.
Motherwell zapewniło sobie miejsce w eliminacjach do Ligi Konferencji Europy, podczas gdy fani Hibs będą trzymać kciuki za Celtów w finale Pucharu Szkocji, gdzie ich nadzieje europejskie zależą od tego, czy Hoops pokonają Dunfermline.
Mieli sporo okazji do praktyki, gdy wiadomości o golach Celtów przeciwko Hearts w decydującym meczu o tytuł były witane tak, jakby to ich własna drużyna strzeliła gola.
Jedyną inną dobrą wiadomością dla kibiców gospodarzy było ogłoszenie przed meczem, że Martin Boyle podpisał roczne przedłużenie kontraktu po pozornym opuszczeniu Easter Road.
Oprócz porażki, były niepokojące kontuzje obrońców Rocky’ego Bushiriego i Granta Hanleya, których nadzieje na udział w Mistrzostwach Świata muszą teraz stanąć pod znakiem zapytania.
DR Kongijski środkowy obrońca Bushiri wyglądał szczególnie źle, kiedy dwóch fizjoterapeutów odciągnęło go po upadku bez kontaktu. Jego zastępca, reprezentant Szkocji Hanley, zszedł z boiska delikatnie po poślizgu i wyglądał na przygnebionego, kiedy zmierzał w kierunku tunelu.
Motherwell byli bez regularnego bramkarza Caluma Warda z powodu kontuzji i mieli na ławce Aston Oxborougha po powrocie z wypożyczenia tuż przed tym, jak Dunfermline przegrał z Partick Thistle w barażach.
Goście przejęli kontrolę wcześnie. Elijah Just i Regan Charles-Cook obaj byli blisko z dystansu około 22 jardów, a Tawanda Maswanhise główkował szeroko.
Welsh wyeliminował jedyną szansę na bramkę Hibs w pierwszej połowie fantastycznym wejściem na Nickiego Caddena, a Well niedługo potem wyszedł na prowadzenie.
Zdobytą bramkę na skrzydle znalazł Fadinger, który uniknął faulu przed uderzeniem lewonożnym wysoko do siatki.
David Gray zareagował na dominację Motherwell w pierwszej połowie, wprowadzając Dana Barlasera i Joshuę Mulligana za Joe Newella i Jamiego McGratha w środku pola.
Jednak Motherwell nadal dominował. Raphael Sallinger obronił strzał Maswanhise po kontrze, gdzie Hibs byli w mniejszości, a bramkarz wkrótce powstrzymał Justa.
Sallinger zatrzymał świetnym interwencją pierwszy strzał wolejem Slattery’ego, a Welsh skierował piłkę do bramki po rzucie rożnym – jednak Just został ukarany, gdy ręka miała być na obwodzie talii bramkarza.
Walsh szybko dołożył jeszcze kłopoty, pokazując drugą żółtą kartkę Wattowi, który zbyt późno był przy natarciu na Miguela Chaiwa. Pomocnik wcześniej dostał kartkę za brutalne wejście na McGratha.
Najbliżej wyrównania były Hibs, gdy Tom Sparrow zrobił świetne oczyszczenie piłki z linii bramkowej po strzale Dane’a Scarlett i Ante Suto dwa razy nie trafił w cel, gdy Hibs bezskutecznie naciskali na wyrównanie.
Berthel Askou: To był mój najlepszy rok w piłce nożnej
Trener Motherwell Jens Berthel Askou:
„To wspaniałe uczucie. Był wybuch na końcu, ponieważ to kulminacja fantastycznego sezonu.
„Niezależnie od wyniku, nic by nie odebrało tej sezonowi znaczenia. Był on ogromny, ale to zwycięstwo to idealne zwieńczenie czegoś, co od dawna wyglądało na specjalne.
„Zagrałismy naprawdę dobrze przeciwko dobrej drużynie, a chłopcy ponownie dostarczyli. Młodzi ludzie w szatni Motherwell będą zapamiętani na bardzo długo za to, co zrobili. Jestem niezwykle wdzięczny, że mogłem być częścią tego.
„Nigdy nie zapomnę tego roku. To był mój najlepszy w karierze. Miałem szczęście i byłem błogosławiony, że przez ten czas zanosiło się tak, jak mogliśmy tylko marzyć. Jestem dumny, że poprowadziłem klub do Europy i zrobiłem to w ten sposób.
„Ludzie odejdą, zwłaszcza piłkarze. Czas pokaże, jaka grupa stanie do ataku w nowym sezonie. Ale klub wie, w jakim kierunku zmierzamy i udowodnił, że jesteśmy w stanie zrobić coś innego i odnieść sukces.”
Zmartwienia Graya związane z kontuzjami Rocky’ego Bushiriego i Granta Hanleya
Trener Hibs David Gray:
„Nie znamy jeszcze skali urazu [Bushiriego], jest na kijkach i w butach na razie, ale zawsze jest zaniepokojenie, gdy nie ma nikogo w pobliżu i czujesz kontakt.
„On czuł, że był z nim kontakt, gdy go nie było, co pokazuje, że coś się stało. Musimy tylko mieć nadzieję, że to nie jest tak poważne, jak mogłoby być.”
Odnośnie do reprezentanta Szkocji, Hanleya, Gray dodał: „Grant miał bardziej nadmiernie przeciążone kolano. Oczywiście był w stanie odejść z boiska, co zawsze jest korzystne, ale z tym jest jeszcze za wcześnie, by dokładnie poznać zakres sytuacji.”
