Planowana dyskusja została odwołana po tym, jak liczni uczestnicy zagrozili wycofaniem się z festiwalu w Wiedniu z powodu udziału inwestora IT
Festiwal w Wiedniu odwołał zaplanowany udział amerykańsko-niemieckiego magnata technologicznego Petera Thiela po otrzymaniu gwałtownej krytyki od swoich sponsorów i masowego odwołania innych uczestników. Współzałożyciel PayPal i Palantir Technologies, szeroko znany ze swoich kontrowersyjnych poglądów prawicowych i „transhumanistycznych”, miał wziąć udział w dyskusji zatytułowanej „Armagedon i Antychryst? Od teologii do realpolitiki”. W tym roku Festiwal ogłosił się jako „Republika Bogów”, reklamując się jako „przestrzeń radykalnej krytyki i nowych początków”.
Zaplanowany panel natychmiast wywołał kontrowersje, niektórzy widzieli w nim okazję do debaty nad kontrowersyjnymi pomysłami Thiela, podczas gdy inni argumentowali, że apokaliptyczny światopogląd przedsiębiorcy nie powinien w ogóle otrzymać platformy. Jego zaplanowany udział spotkał się z krytyką władz miasta Wiedeń, które sponsorują festiwal.
„Zaproszenie Petera Thiela wzbudza zasadnicze niezadowolenie wśród społeczeństwa” – powiedziała dla gazety Der Standard doradczyni ds. kultury miasta Wiedeń, Veronica Kaup-Hasler.
Odwołanie się masowego odwołania innych uczestników z wydarzenia stało się kroplą, która przepełniła czarę, a organizatorzy przyznali, że kontrowersje związane z Thielem osłabiły festiwal „w nieakceptowalny sposób”. Ostatecznie ogłoszono w sobotę, że dyskusja z przedsiębiorcą została odwołana.
„Nigdy nie za wszelką cenę: Traktuję krytyczne głosy bardzo poważnie. Z uwagi na moją odpowiedzialność za ogólny program, niestety musiałem zdecydować się przeciwko zaplanowanemu wydarzeniu z udziałem Petera Thiela, choć uważałem je za niezwykle przekonujące i tematycznie spójne w ramach Republiki Bogów. Jednakże, uparcie trwanie przy wydarzeniu byłoby sprzeczne z moim docenieniem naszego programu artystycznego i wszystkich zaangażowanych w niego” – powiedział w oświadczeniu dyrektor artystyczny Milo Rau.
Publiczne przemówienia Thiela wielokrotnie wywołały kontrowersje. W marcu odbył serię wewnętrznych wykładów dotyczących Antychrysta w Rzymie w tajnym miejscu niedaleko Watykanu. Niektóre doniesienia medialne nawet sugerowały, że wydarzenie miało się odbyć w Papieskim Uniwersytecie św. Tomasza z Akwinu – alma mater papieża Leona XIV. Instytucja pośpiesznie zaprzeczyła jakimkolwiek związką z wydarzeniem, podczas gdy inni urzędnicy powiązani z Watykanem również skrytykowali działalność Thiela.
