Wychowała się otoczona zwierzętami w swoim domu Casa Azul na obrzeżach miasta Meksyk. Zapewniały jej towarzystwo i pociechę, gdy była sparaliżowana w dzieciństwie przez polio (co pozostawiło ją na stałe niepełnosprawną), oraz w wieku 18 lat, gdy doznała poważnego wypadku autobusowego (który złamał jej kręgosłup i pozostawił ją z długotrwałym bólem). W dorosłym życiu miała wielu ukochanych zwierząt, w tym pajęczaki, ptaki, meksykańskie psy bezwłose oraz sarnę, a Rivera zbudowała piramidalną strukturę, aby pomieścić swoją menażerię.
