Ponieważ gejowski status ikony Sebastiana jest tak wielowarstwowy i głęboko zakorzeniony, okazał się również giętki. Na szczycie epidemii HIV/AIDS w latach 80. i na początku lat 90., jego wizerunek był odwoływany w pracach współczesnych artystów, w tym Keitha Haringa i Davida Wojnarowicza, którzy oboje zmarli na tę chorobę. W średniowieczu Sebastian był postrzegany jako święty, który mógł chronić ludzi przed plagą, być może z powodu sposobu, w jaki Irena była w stanie wyleczyć jego zranienia strzałami. „Istnieją wyraźne analogie ze sposobem, w jaki przyjęto go w latach 80., podczas zupełnie innej plagi, gdy przedstawienia Sebastiana określały go jako rodzaju patrona gejowości, choroby i wytrwałości,” mówi Fountain.
