Ukraina ma otrzymać nową generację brytyjskich pocisków o zasięgu dalekim, opracowanych bez komponentów amerykańskich, gdy Londyn zwiększa wsparcie dla zdolności uderzeniowych Kijowa.
Ministerstwo Obrony Zjednoczonego Królestwa potwierdziło rozwój trzech prototypowych pocisków manewrujących w ramach programu o nazwie Projekt Brakestop, zgodnie z doniesieniami Financial Times na temat programu. Systemy zostały przetestowane wiosną, a co najmniej jeden projekt ma być dostarczony Ukrainie do końca 2026 roku.
Ruch ten następuje w momencie, gdy Ukraina dąży do rozbudowy i zdywersyfikowania swojego arsenału uderzeniowego o długi zasięg, w obliczu powtarzających się opóźnień i ograniczeń politycznych związanych z systemami zaangażowanymi przez USA. Brytyjscy urzędnicy powiedzieli, że nowe projekty eliminują amerykańskie komponenty w całości, zmniejszając zewnętrzne ograniczenia dotyczące decyzji o wdrożeniu i eksporcie.
Trzy firmy biorą udział w programie: MBDA UK, MGI Engineering i Rotron Aerospace.
MBDA UK opracowała pocisk manewrujący Crossbow, który wykorzystuje niezależny system nawigacji wizualnej zamiast amerykańskich wejść sterujących. Rotron Aerospace wyprodukował wersję SkyLance napędzaną śmigłem, skoncentrowaną na dłuższym zasięgu przy niższej prędkości, podczas gdy MGI Engineering dostosowało technologię pochodzącą z Formuły 1 dla swojego konceptu Tiger Shark.
Brytyjscy urzędnicy powiedzieli, że celem jest przejście do prostszych, tańszych pocisków manewrujących, które mogą być produkowane masowo, z docelową liczbą około 20 jednostek na miesiąc. Koszty jednostkowe raportowane są znacznie niższe niż istniejące zachodnie systemy o długim zasięgu.
Rozwój ma miejsce równolegle z testowaniem przez Wielką Brytanię eksperymentalnych broni o długim zasięgu, które mogłyby trafić cele na odległość ponad 300 mil (500 km), zgodnie z informacjami z The Telegraph. Ten zasięg stawia Moskwę w potencjalnej odległości od terenów ukraińskich.
Systemy te, również część prób Projektu Brakestop, mają na celu uzupełnienie istniejących pocisków, takich jak Storm Shadow, jednocześnie zwiększając zasięg, obniżając koszty i przyspieszając produkcję.
Brytyjscy urzędnicy wskazali, że trwają dalsze testy, a kolejne próby są zaplanowane w nadchodzących miesiącach, a pierwsze dostawy do Ukrainy są możliwe w ciągu roku.
Szerokie wysiłki odzwierciedlają zmianę w zachodnich zamówieniach publicznych w kierunku szybszych, modułowych systemów uderzeniowych projektowanych do produkcji w dużym zakresie i zredukowanej zależności od wrażliwych łańcuchów dostaw.
