Eric Swalwell zawiesił swoją kampanię na gubernatora Kalifornii w obliczu zarzutów dotyczących napaści seksualnej.
Demokratyczny kongresmen wycofał się z wyścigu po tym, jak 50 byłych członków jego personelu dołączyło do coraz bardziej licznej grupy polityków domagających się jego rezygnacji z aktualnego stanowiska i wycofania się z wyborów na gubernatora.
„Wstrzymuję swoją kampanię na gubernatora”, powiedział Swalwell w oświadczeniu w serwisie X.
„Przepraszam głęboko moją rodzinę, personel, przyjaciół i zwolenników za popełnione w przeszłości błędy w osądzie”.
Kontynuował: „Będę walczyć z poważnymi, fałszywymi oskarżeniami, które zostały postawione – ale to mój pojedynek, nie kampanii”.
Kongresmen nie powiedział, czy zamierza zachować swoje stanowisko na Capitol Hill.
Bombowa decyzja nastąpiła po tym, jak kobieta, która pracowała dwie lata dla Swalwella, twierdziła, że miała z nim kontakty seksualne, gdy był jej szefem.
Twierdziła, że zamężny Swalwell zgwałcił ją dwukrotnie, gdy była zbyt pijana, by wyrazić zgodę w 2019 i 2024 roku. Była jedną z czterech kobiet składających oskarżenia przeciwko aspirowanemu gubernatorowi.
Prokuratura Okręgowa w Manhattanie ogłosiła, że wszczęto dochodzenie w sprawie Swalwella po oskarżeniach. Prokuratura Okręgowa w hrabstwie Alameda w Kalifornii również powiedziała w sobotę „Los Angeles Times”, że ocenia „czy doszło do jakiegokolwiek domniemanego postępowania karnego” w regionie zatoki.
Swalwell wydał wideo zaprzeczając twierdzeniom kobiet w piątek, nazywając relacje „czysto fałszywymi”.
Swalwell także zwrócił się do żony Brittany Watts w nagraniu, mówiąc, że „bardzo przeprasza ją”.
Sugerował także spisek, zauważając, że zostały one „wydane na przeddzień” czerwcowych wyborów, w których twierdził, że jest „liderem”, chociaż średnia Real Clear Politics pokazuje, że przegrywa ze Steve’em Hiltonem.
Oskarżenia zaczęły się od twierdzeń byłej pracowniczki, która twierdziła, że została zgwałcona przez Swalwella, gdy była zbyt pijana, by wyrazić zgodę.
Powiedziała CNN, że w kwietniu 2024 roku, po ciężkim libacji w Nowym Jorku, obudziła się z tym, że Swalwell uprawiał z nią seks w jego łóżku hotelowym.
„Odepchnęłam go ode mnie, mówiąc nie”, dodała, mówiąc, że stało się to po zakończeniu pracy w jego biurze. „Nie przestał”.
Przynajmniej cztery kobiety oskarżyły kongresmena o nadużycia seksualne, w tym była pracowniczka.
Inna z rzekomych ofiar, Ally Sammarco, przeszła na taśmę z CNN i twierdziła, że kandydat na gubernatora wysłał jej niechciane nagie wiadomości.
Twórca treści politycznych z siedzibą w DC napisał do Swalwella w 2021 roku, mając nadzieję na dyskusję o polityce.
28-latka powiedziała, że kongresmen „zachowywał się bardzo nieodpowiednio, mówiąc o tym, jak gorąco myślał, że jestem, sugerując, że powinniśmy się spotkać i połączyć”.
„Myślałam, że jestem jedyną osobą, która miała takie doświadczenia z nim” – powiedziała NBC.
„Ci ludzie mają władzę i ją nadużywają. Chcę potwierdzić to, co mówią te kobiety, i mam wrażenie, że on potrzebuje publicznej rozprawy w jakiś sposób, bo będzie kontynuował to robić”.
Wsparła ją jej mąż, Adam Parkhomenko, który skierował oskarżenia pod adresem Swalwella po jego zaprzeczeniu wideo.
Kilku zwolenników Swalwella odwołało swoje poparcie dla niego i wezwało go do rezygnacji z kandydowania na gubernatora Kalifornii. Jednym z najbardziej wpływowych głosów była przewodnicząca Pelosi.
Demokratyczne przywództwo, w tym lider Hakeem Jeffries, demokratyczna whip Katherine Clark i przewodniczący Caucusu Demokratycznego Pete Aguilar, również wystosowali oświadczenie wzywające do przeprowadzenia dochodzenia w sprawie oskarżeń, ponieważ zasady etyczne Izby zabraniają członkom kontaktów seksualnych z podwładnymi.
Republikańska przedstawicielka Anna Paulina Luna z Florydy również ogłosiła plany przeforsowania głosowania w Izbie w celu usunięcia Swalwella, ruch popierany przez niektórych demokratów.
Zgodnie z rzeczniczką Pelosi, wezwała ona do „odpowiedniego dochodzenia” dotyczące „wyjątkowo drażliwych oskarżeń”.
„Młoda kobieta, która postawiła poważne zarzuty wobec kongresmena Swalwella, musi być szanowana i wysłuchana” – powiedziała.
W obawie przed pojawieniem się zarzutów, jego demokratyczni przeciwnicy zaczęli już atakować kongresmena, sugerując, że jest hipokrytą, potępiającym mężczyzn takich jak sędzia Sądu Najwyższego Brett Kavanaugh, którego nominację prawie zakwestionowały zarzuty o nadużycia seksualne.
Inni wycofali swoje poparcie i wsparcie dla Swalwella zaledwie kilka miesięcy przed czerwcowymi wyborami na gubernatora, w tym liczni senatorowie.
Następnie w niedzielę, 50 byłych członków personelu Swalwella zaapelowało o jego rezygnację ze stanowiska w Izbie, nazywając oskarżenia przeciwko niemu „poważnymi [i] wiarygodnymi” i mówiąc, że „wymagają rozliczenia”.
„Obywatele 14. Okręgu Kongresowego Kalifornii i obywatele tego kraju zasługują na reprezentację przez osobę, której zachowanie odzwierciedla wartości służby publicznej” – stwierdzili byli członkowie personelu w wspólnym oświadczeniu.
„Pozostanie w obu tych rolach, gdy te oskarżenia wiszą niewyjaśnione, to zniewaga dla każdej osoby, która kiedykolwiek dla niego pracowała, sprawozdawała mu lub pokładała w nim zaufanie”.
Personel następnie zwrócił się do współpracowniczki, która pierwsza wyszła z oskarżeniami.
„Nasza koleżanka: nie jesteś samotna. Widzimy cię. Stoimy z tobą. Bardzo nam przykro, że nie wiedzieliśmy, co przechodzisz, i nosimy ten ciężar razem z nami.
„Twoja odwaga w zabraniu głosu dała głos temu, czego wiele ofiar obawiało się powiedzieć, i jesteśmy wdzięczni za twoją odwagę” – kontynuowali.
„Jesteśmy oburzeni jego działaniami i stanowczo stoimy po twojej stronie oraz po stronie każdej ofiary, która się ujawniła.
„Sprawiedliwość nie jest opcjonalna” – zakończyli. „Rozliczalność nie jest negocjowalna. Nie będziemy milczeć”.
