Podczas gdy cały świat wydawał się być zafascynowany telewizyjnymi ekranami, oglądając niesamowite sceny rozwijające się podczas nalotu policji na dom Nicolę Sturgeon, telefon komórkowy dziennikarki Georgii Edkins zadzwonił w redakcji Mail on Sunday…
Połączenie, od jednego z jej najbardziej zaufanych kontaktów, miało przekazać „bardzo ważną” informację o rozległej operacji policyjnej rozgrywającej się na naszych oczach.
Teraz dziennikarze dostają telefoniczne doniesienia wszystkie chwile. Niektóre okazują się być w 100 procentach dokładne, ale wiele, frustrująco, kończy się na męczących tropieniach.
A jednak mało wtedy wiedzieliśmy, że takie proste doniesienie – 30-sekundowy telefon przyjęty przez Georgię, naszego Redaktora Politycznego – zakończy się podpaleniem lontu jednego z najbardziej eksplozywnych politycznych skandali w Wielkiej Brytanii od dziesięcioleci, a w końcu odegra kluczową rolę w upadku Petera Murrella, jednej z najpotężniejszych postaci SNP oraz męża Pani Sturgeon.
Zaledwie kilka godzin przed tym, 5 kwietnia 2023 roku, szokująca wiadomość obiegła, że były dyrektor generalny SNP, Murrell, został dramatycznie aresztowany podczas nalotu policyjnego o godzinie 9 rano na dom w Glasgow, który dzielił z Panią Sturgeon, w ramach dochodzenia dotyczącego braku 600 000 funtów ze środków partii SNP.
Pani Sturgeon pośpieszyła się z domu godzinę przed tym fatelnym pukaniem do drzwi – i przed tym, jak policja słynnie postawiła gigantyczną namiotową namiot w jej ogrodzie, efektywnie zamieniając przedmiejską uliczkę w strefę zbrodni.
Gdy kończyło się połączenie z Georgią, powiedziała: „Dowiedziałam się właśnie, że był DRUGI nalot policyjny.
„I zgadnij co? To było w domu mamy Petera Murrella… Ma 92 lata, na miłość boską!”
The £110,000 motorhome seen parked in a driveway in a satellite image
The motorhome being towed away from outside Mrs Murrell’s home
Sama idea wydawała się niewiarygodna, to pewne.
Ale źródło było niezmiennie stanowcze. Szybkie sprawdzenie w rejestrze wyborców – i w dobrej starej Mapie Google Street View – ujawniło, że Margaret Murrell mieszka na atrakcyjnym, ale niewyróżniającym się osiedlu w Dunfermline, Fife.
Jej mąż Harry zmarł w 2019 roku i od tego czasu mieszkała sama.
Ale czy policja naprawdę zrobiłaby nalot na dom 92-letniej wdowy? Czy została aresztowana?
Wydawało się to mało prawdopodobne, przynajmniej.
Zgodziliśmy się, że nie powinniśmy bez zapowiedzi stawiać się u drzwi staruszki Murrell i zaczynać bombardować jej wrażliwymi i potencjalnie niepokojącymi pytaniami.
Przecież nawet nie wiedzieliśmy, czy doniesienie było prawdziwe! Jak Georgia wyruszała do Fife, mieliśmy z pewnością więcej pytań niż odpowiedzi…
‘Po prostu idź tam i porozmawiaj z lokalnymi mieszkańcami, sąsiadami, każdym, kto mógłby zobaczyć cokolwiek. Cokolwiek.
‘Szybko się dowiesz, czy jest w tym prawdy´ przewidywałem Georgii z większą nadzieją w sercu niż oczekiwaniem.
Po zidentyfikowaniu domu Pani Murrell, Georgia zaczęła pukać do drzwi sąsiadów, aby zdobyć jakiekolwiek informacje o obecności policji na ulicy.
Większość była uprzejma i mówiła, że nic nie widziała. Niektórzy po prostu nie chcieli rozmawiać z prasą.
Ale jedna osoba była chętna do rozmowy – i, zdumiewająco, świadkiem całej dramy był on. Opowiedziałby nam o tym wszystkim, jeśli zachowalibyśmy jego tożsamość w tajemnicy, bo „jest z okolic”.
Mężczyzna – przechodzień znający okolicę – opowiedział, jak dwa nieoznakowane samochody policyjne, jeden srebrny SUV i jeden antracytowy kombi, zatrzymał się przed bungalowem Margaret Murrell tuż po godzinie 9 rano.
Mówił, że radiowóz policyjny był stacjonowany nieco dalej na ulicy.
‘To się stało około 9 rano, to jest mniej więcej w tym samym czasie, kiedy zaczęli przeszukiwać dom Petera Murrella w Glasgow.´
‘Nie wchodzili do domu, ponieważ Margaret jest już dosyć starsza, i podejrzewam, że nie chcieliby jej przeszkadzać.´
Nagle jednak ujawnił prawdziwy powód, dla którego policja wybrała nieruchomość Pani Murrell – AUTOKAR KEMPINGOWY, który stał zaparkowany na jej podjeździe przez dwa lata!
Mężczyzna powiedział: ‘Na początku nie mogli się dostać do autokaru, bo był zamknięty i założono nań zabezpieczenia, więc musieli zdobyć klucze skądś.
‘Odeszli, ale wrócili i udało im się go otworzyć.
‘Wtedy przyjechał ogromny wóz holowniczy i wszyscy zaczęli próbować załadować go na tył. Po trochę kłopotów z zabezpieczeniem go, zabrali go. I to była cała akcja.´
Okazało się więc, że nasze doniesienie było błędne. Nie było żadnego nalotu policji na dom. Funkcjonariusze nawet nie puknęli do drzwi Pani Murrell. Po prostu pojawili się, aby zabrać „dowód” – AUTOKAR KEMPINGOWY wart 125 000 funtów.
Od tygodni krążyły plotki w redakcjach, że policja dochodząca do oszustw SNP sprawdza zakup kilku luksusowych przedmiotów – w tym samochodów i „większego pojazdu”. No i tu mamy ten „większy pojazd” – „ukryty” tuż obok domu matki Petera Murrella!
Na szczęście świadek uważał, że ta mini-akcja była na tyle istotna, że zrobił kilka zdjęć swoim telefonem komórkowym – które później skopiował i wysłał do Mail on Sunday.
W redakcji udało się ustalić, że autokar kempingowy został wyprodukowany przez luksusowego niemieckiego producenta Niesmann + Bischoff i kosztował około 110 000 funtów w tamtym czasie.
Była Pierwsza Minister Nicola Sturgeon, sfotografowana z byłym dyrektorem generalnym SNP Peterem Murrellem
Nasz świadek powiedział także: ‘Stoi tam [autokar kempingowy] od dwóch i pół roku i się nie ruszył. Peter Murrell i inny mężczyzna przywieźli go tutaj. Przyjechali na początku stycznia 2021 roku i od tamtej pory stał tam bez zmian. O ile mi wiadomo, nigdy nie ruszał się.´
Na podstawie tych informacji uzyskaliśmy obrazy z satelity Google Earth, które potwierdziły, że autokar kempingowy stał zaparkowany na podjeździe Pani Murrell przez ponad dwa lata – i nie dało się go przegapić. Był ogromny – można go zidentyfikować z kosmosu.
Nasz następny główny nagłówek w niedzielę, 9 kwietnia 2023 r. brzmiał: „Policja badająca oszustwa SNP konfiskuje autokar kempingowy za 110 000 funtów”.
‘Funkcjonariusze konfiskują luksusowy pojazd podczas porannego nalotu na dom należący do 92-letniej matki byłego szefa partii Petera Murrella.”>
Po publikacji, fala informacji się rozeszła. Media na całym świecie podchwyciły „historię autokaru SNP”.
Rzekomy motorhome lub kamper SNP stał się publicznym określeniem całego śledztwa Policji Szkocji.
Media społecznościowe były pełne tego, i każdy chciał się wypowiedzieć, bez względu na sympatie wobec SNP czy nie.
Hilaryczne memy zalały internet, wielu przedstawiając w formie kreskówkowej machających flagą Szkocji Murrella i Panią Sturgeon wystając z okien autokaru podczas wypadu na drogę.
Para została nawet parodiowana w paśmie głównego czasu antenowego BBC w 2024 r.
A dzisiaj, po przyznaniu się Murrella do winy i ujawnieniu, że 125 000 funtów wart autokar stanowił jedną czwartą z 400 000 funtów, które ukradł, ta saga nadal jest głównym tematem w teatrze opinii publicznej.
W zeszłym tygodniu, po tym, jak jej były mąż został zaprowadzony do więzienia, Nicola Sturgeon twierdziła, że nigdy nie zauważyła 24-stośladowego autokaru kempingowego zaparkowanego na podjeździe teściowej… To można było stwierdzić tylko wtedy, gdyby nigdy nie odwiedziła Pani Murrell?
Ale oczywiście odwiedziła – jak to inny świadek potwierdził kilka dni temu. Student Ryan Thomas Quinn twierdzi, że zauważył Panią Sturgeon w sklepie Asda niedaleko miejsca, gdzie mieszkała Margaret Murrell w 2022 roku. Kupowała mrożoną pizzę i chleb czosnkowy.
Twierdzi, że podsłuchał, jak mówiła, że „ma rodzinę w Dunfermline”. I twierdził, że nie da się przegapić kampera na podjeździe Pani Murrell – gdy przechodził obok niego codziennie w drodze na uczelnię.
Jak pokazują obrazy Google Earth, można zobaczyć to z kosmosu. Nieuwzględnienie go spod drzwi krewnego byłoby niemal niemożliwe.
Kontrowersje wokół autokaru kempingowego toczą się dalej, trzy lata po tym fatelnym połączeniu z Georgią.
To tylko jedna z ważnych historii, przy których dziennikarze odegrali kluczową rolę w ujawnieniu przestępstw Murrella, pomimo kłamstw i zaprzeczeń SNP. Ale to historia, która będzie przesladować Nicolę Sturgeon i jej oszukałego męża przez całą wieczność.
