Nadzieje na zatrzymanie postępu choroby Alzheimera zostały wzmocnione przez dwa przełomowe odkrycia w dziedzinie testów krwi i skanowania mózgu, które mogą pomóc wykryć stan choroby lata przed pojawieniem się objawów.
Ponad 520 000 Brytyjczyków cierpi na Alzheimera – najczęstszą postać demencji, która jest główną przyczyną zgonów w Wielkiej Brytanii.
Mimo że nie ma lekarstwa, wczesna diagnoza choroby może pomóc zatrzymać postęp i kontrolować objawy, takie jak utrata pamięci, trudności w skupieniu uwagi, zmiany nastroju i problemy podczas rozmów.
Teraz naukowcy informują, że nowe testy krwi i skany mózgu mogą wykryć oznaki Alzheimera lata przed pojawieniem się objawów – co podnosi możliwość wcześniejszej diagnozy i leczenia dla tysięcy pacjentów.
Zamieszczone w dwóch odrębnych artykułach w The Lancet wyniki zostały okrzyknięte przez ekspertów jako 'ekscytujący’ krok naprzód.
Może to również wzmocnić argumenty za zatwierdzeniem przez NHS dwóch leków – początkowo odrzuconych z powodu kosztów – które mogą spowolnić postęp Alzheimera, jeśli choroba zostanie zauważona we wczesnym stadium.
Pierwsze badanie wykazało, że białka, które są związane z demencją – nazywane biomarkerami – mogą być wykrywane u osób w średnim wieku za pomocą prostego testu krwi.
Badacze analizowali poziomy blaszek białkowych amyloidu-beta i białka fosforylowanego tau – oznak Alzheimera, gdy gromadzą się we krwi – u 1350 osób w wieku średnim wolnych od demencji ze Stanów Zjednoczonych.
Stwierdzili, że ci z wyższymi poziomami tych biomarkerów mieli gorszą funkcję poznawczą – termin na określenie, jak dobrze mózg radzi sobie z zadaniami – oraz pogarszającą się funkcję pamięci i zdolność przetwarzania informacji.
Wersja tego rodzaju testu została zatwierdzona przez Food and Drug Administration (FDA) w zeszłym roku w Stanach Zjednoczonych, chociaż jeszcze nie jest częścią opieki NHS.
Eksperci wierzą, że zatwierdzenie przez FDA mogłoby otworzyć drzwi dla podobnych testów w Wielkiej Brytanii w przyszłości.
Jeśli zostanie zatwierdzony, wyniki wskazują, że testy mogą pomóc wykryć wczesne oznaki choroby Alzheimera wcześniej.
Autorzy badania napisali: 'Te wyniki wspierają koncepcję, że choroba Alzheimera rozpoczyna się dziesięciolecia przed pojawieniem się objawów klinicznych i podkreślają potencjalną wartość biomarkerów plazmatycznych dla wczesnego wykrywania w populacji ogólnej.’
Dodali, że identyfikacja osób z wczesnym stadium choroby Alzheimera mogłaby pomóc w wspieraniu badań 'mających na celu opóźnienie lub zapobieganie pojawieniu się demencji.’
Eksperci niezaangażowani w badanie przyjęli z zadowoleniem wyniki, jednocześnie zwracając uwagę na konieczność dalszych badań.
Dr Richard Oakley, dyrektor ds. badań i innowacji w Alzheimer’s Society, powiedział:
'Demencja jest największym mordercą w Wielkiej Brytanii, a wczesna i dokładna diagnoza jeszcze nigdy nie była tak ważna.
'Biomarkery oparte na krwi stanowią obiecujący, kosztowo opłacalny i mniej inwazyjny sposób wykrywania choroby Alzheimera, dlatego dobrze jest widzieć postępy w tej dziedzinie.
'Wczesna diagnoza umożliwia dostęp do leczenia, wsparcia i pomocy wcześniej. To badanie sugeruje, że testy krwi mogą pomóc w wykryciu choroby Alzheimera u osób w wieku 60 lat – grupy w znacznej mierze pominiętej w dotychczasowych badaniach, które skupiały się na osobach starszych.’
Profesor Paresh Malhotra, kierownik działu neurologii w dziale nauk o mózgu Imperial College London, powiedział: 'Należy również pamiętać, że samo posiadanie wyniku nieprawidłowego testu krwi nie jest diagnozą kliniczną i nie oznacza, że osoba inevitable zapadnie na demencję.’
Wyniki badania mogą także wzmocnić argumenty dla producentów Eli Lilly i Eisai, którzy opracowali leki donanemab i lecanemab.
Oba zostały pokazane jako opóźniające przejście od łagodnego do umiarkowanego stadium Alzheimera o nawet sześć miesięcy – we wczesnym, objawowym stadium choroby Alzheimera – i zostały zatwierdzone do użytku w Wielkiej Brytanii w 2024 roku.
Jednak nie zostały udostępnione w NHS po tym, jak Narodowy Instytut Zdrowia i Opieki Excellence (NICE) uznał, że ich korzyści są 'zbyt małe’, aby uzasadnić koszty.
Decyzja została odwołana przez Eli Lilly i Eisai, ale jeszcze nie podjęto żadnej decyzji.
Drugie badanie odkryło, że nowy rodzaj skanowania mózgu może skuteczniej wykrywać białka tau – kolejny kluczowy biomarker choroby Alzheimera – niż obecnie używane metody w Europie i USA.
Badacze zbadali 682 uczestników z USA i Kanady, używając dwóch różnych PET skanów mózgu, które wykorzystują niewielkie ilości promieniowania do wykrywania chorób, w tym nowotworów.
Nowy skan użył eksperymentalnego znacznika – formalnego terminu na promieniowanie – zwany MK6240, podczas gdy obecna metoda wykorzystuje znacznik znany jako Flortaucipir.
Wśród zdrowych psychicznie dorosłych, nowszy znacznik wykrył ponad dwa razy więcej przypadków wczesnego obecności tau niż standardowy skan.
Również zidentyfikowano znacznie więcej tau u osób, które już wykazywały objawy zaburzeń poznawczych.
Badacze są zdania, że wyniki sugerują, iż obecne skanowanie mózgu może pomijać wiele przypadków wczesnej akumulacji tau związanego z chorobą Alzheimera.
Badanie podkreśla również potencjał nowszego znacznika, który jeszcze nie jest zatwierdzony do rutynowego użytku klinicznego ani w Wielkiej Brytanii, ani w USA.
Eksperci ponownie przyjęli wyniki z zadowoleniem.
Roslyn Bill, profesor biotechnologii na Uniwersytecie Aston, powiedział, że 'to praca stanowi ważny krok naprzód dla dziedziny choroby Alzheimera’.
Tara Spires-Jones, profesor neurodegeneracji na Uniwersytecie Edynburskim i główny dyrektor w brytyjskim Instytucie Badań nad Demencją, powiedział: 'To są oba dobrze przeprowadzone badania, które poszerzają wiedzę na temat wykrywania wczesnych zmian mózgu związanych z chorobą Alzheimera.
'Ważne jest zauważyć, że mimo że są to ważne wyniki naukowe, które będą bardzo użyteczne dla badań i badań klinicznych, ani test krwi, ani skany mózgu badane nie są dostępne do rutynowego użytku klinicznego w Wielkiej Brytanii.’
Dr Jacqui Hanley, kierownik finansowania badań w Alzheimer’s Research UK, dodał: 'W Wielkiej Brytanii wielu ludzi czeka zbyt długo na diagnozę demencji, co oznacza, że często przegapiają te szanse. Dlatego wokół potencjału testów krwi i innych ocen panuje tak wiele podekscytowania.
'Dokładne testy krwi mogą poprawić sposób, w jaki diagnoza jest stawiana, ponieważ są mniej inwazyjne, skalowalne i potencjalnie bardziej dostępne niż istniejące narzędzia, takie jak skany mózgu PET i lędźwiowe punkcje.
'Szczegółowe obrazowanie mózgu pozostaje ważne dla bardziej precyzyjnego zrozumienia zakresu i stadium choroby, co jest kluczowe dla decyzji badawczych i terapeutycznych. Studium skanów PET związanych z tau sugeruje, że nowsze metody mogą wykryć zmiany związane z chorobą Alzheimera wcześniej niż istniejące techniki, co umożliwiłoby wcześniejsze rozpoznanie choroby i bardziej precyzyjny dobór uczestników do badań klinicznych.
'Chociaż wyniki tych dwóch badań obserwacyjnych są ekscytujące, potrzebujemy dalszych badań w większych i bardziej zróżnicowanych grupach ludzi, zanim podejścia takie mogłyby być stosowane rutynowo. Wciąż uczymy się, jak te biomarkery zachowują się w czasie, szczególnie u zdrowych osób, i nie rozumiemy, dlaczego niektórzy ludzie mogą mieć te biomarkery, a mimo to nie rozwiną demencji.’
Wyniki te pochodzą po ogłoszeniu partnerstwa Daily Mail i Alzheimer’s Society w celu pokonania demencji, która rocznie pochłania życie 76 000 osób.
Kampania Defeating Dementia ma na celu zwiększenie świadomości na temat choroby, w celu zwiększenia wczesnej diagnozy, wsparcia badań i poprawy opieki.
