Jest to jedna z najbardziej kultowych podróży kolejowych na świecie, oferująca pasażerom podróż po krętym wiadukcie Glenfinnan sławnym z filmów o Harrym Potterze.
Jednak usługa znana jako Ekspres Hogwartu została dotknięta opóźnieniami, gdy jej operator czeka na zielone światło do wznowienia usług.
West Coast Railways, który obsługuje usługę, oficjalnie znaną jako The Jacobite i pokonującą 41 mil między Fort William a Mallaig, został zobowiązany przez Biuro Kolei i Dróg (ORR) do wymiany 70-letnich wagonów na bardziej nowoczesne z centralnym zamkiem drzwiowym.
Jednakże firma kolejowa – uznawana za największego operatora pociągów parowych na krajowej sieci – oznaczała nowsze wagony jako niepopularne wśród pasażerów, dodatkowo wymagające dodania wozu spalinowego do zasilania energochłonnego systemu klimatyzacji.
West Coast stwierdziło, że takie dodanie jest kosztowne i również ogranicza liczbę pasażerów podróżujących z powodu ograniczenia długości pociągu na West Highland Line. Starsze pociągi posiadają także otwierające się okna, w przeciwieństwie do nowszych pociągów, które zależą od systemu klimatyzacji.
James Shuttleworth, menedżer handlowy West Coast Rail, powiedział Scottish Daily Mail, że firma złożyła dokumentację do ORR, aby móc wznowić korzystanie z wagonów z lat 50., jeśli zastosuje centralne zamknięcie drzwi. Ten proces, który wprowadzi centralnie kontrolowany automatyczny zamek sterowany przez konduktora, może kosztować ponad 5 milionów funtów na pokrycie 120 wagonów.
Firma oczekuje na zwolnienie z obowiązku używania starych wagonów podczas wdrażania nowego systemu i liczy na otrzymanie tej zgody w ciągu kilku tygodni.
The Jacobite covers 41 miles between Fort William and Mallaig and travels over the Glenfinnan viaduct
Jednakże usługa rozpoczęta w 1984 roku miała wznowić działalność w tym roku 1 kwietnia i zazwyczaj przewoziłaby 350 pasażerów podczas jednego codziennego kursu w kwietniu, podwajając tę liczbę w maju.
Bilety dla dorosłych kosztują od 69 funtów w klasie standard, 105 funtów w pierwszej klasie, aż do 425 funtów za przedział, podczas gdy załoga pociągu została przeniesiona gdzie indziej w biznesie do czasu wznowienia usługi.
’Popyt jest – mam nadzieję, że w niedalekiej przyszłości otrzymamy pozytywną odpowiedź od ORR,’
powiedział pan Shuttleworth, dodając, że usługa może zostać natychmiast wznowiona w takim przypadku. Spodziewa się także ożywienia popytu na usługę po premierze nowego serialu o Harrym Potterze jeszcze w tym roku. Zwiastun został zaprezentowany przez sieć telewizyjną HBO w zeszłym miesiącu.
Podróż koleją przynosi także duże zyski wielu firmom wzdłuż trasy. John Barnes, kierownik Muzeum Stacji Glenfinnan, powiedział, że opóźnienie w wznowieniu usługi kolejowej zmniejszyło liczbę odwiedzających atrakcję, która 'stara się opowiedzieć historię West Highland Railway, jej budowy i rozwoju’.
Pan Barnes dodał, że brak pewności co do powrotu pociągu sprawia, że trudno jest mu zaplanować poziomy personelu w muzeum – które, jak sądzi, odwiedziła sama JK Rowling pewnego czasu temu. Muzeum zostało otwarte w 1991 roku i posiada również restaurację oraz wagon restauracyjny.
ORR zostało zacytowane mówiąc, że propozycje dotyczące pociągu pozostają pod oceną. Rzecznik dodał: 'Zauważamy, że West Coast Railways uznaje potrzebę centralnego zamka drzwiowego na [starych] wagonach Mk1, którymi operuje. Jednak pozostaje jeszcze praca nad ustaleniem możliwości, szczegółów i harmonogramu wdrożenia proponowanego podejścia.’
