Nick Bilton mówi na premierze EPIX „Berlin Station” w Los Angeles, 29 września 2016 r.
Paramount Skydance News zatrudniło Nicka Biltona jako nowego producenta wykonawczego programu „60 Minutes”, niosąc nową erę dla najwyżej ocenianego programu informacyjnego przez ostatnie 52 lata. Bilton zastępuje Tanyę Simon na stanowisku producenta wykonawczego. Simon spędziła ponad 30 lat w „60 Minutes”. Bilton natomiast nie ma doświadczenia w prowadzeniu programu informacyjnego telewizyjnego. Bilton był dawniej kolumnistą technologicznym New York Timesa i stworzył kilka dokumentów dla HBO i Netflixa. Powiedział CNBC, że po raz pierwszy spotkał się z redaktorem naczelnym CBS News, Bari Weiss, towarzysko w Los Angeles, a później spędził z nią czas pracując nad dwoma dokumentami – „Nieznane: Roboty Zabójcy” i „Największy Heist Wszech Czasów”.
Jednym z największych wyzwań Biltona na początku będzie zdobycie zaufania pracowników CBS News, którzy uważają, że wiele wprowadzanych zmian w redakcji jest motywowanych politycznie. Skydance i Paramount połączyły się w zeszłym roku, co spowodowało objęcie nowego przywództwa nad CBS i innymi nieruchomościami Paramount, w tym zasłużonym studiem filmowym i bardziej niedoświadczonym biznesem strumieniowym. Szef wykonawczy Paramount Skydance, David Ellison, próbuje obecnie połączyć Paramount z Warner Bros. Discovery i potrzebuje zgody administracji Trumpa, aby sfinalizować umowę.
W 2024 roku ówczesny kandydat na prezydenta, Donald Trump, pozwał „60 Minutes”, zarzucając programowi manipulacyjne editowanie wywiadu z jego przeciwniczką, Kamalą Harris. Paramount zakończył sprawę za 16 milionów dolarów, co zirytowało niektórych weteranów „60 Minutes”, w tym stałego korespondenta Scotta Pelleya. Inny znaczący prezenter, Anderson Cooper, ogłosił swoje odejście z programu wcześniej w tym miesiącu. Bilton powiedział w czwartkowym wywiadzie telefonicznym, że jest zobowiązany do udowodnienia, że jego zatrudnienie nie jest manewrem politycznym.
„To udowodnię moją pracą,” powiedział Bilton. „Jestem oddany zbadaniu osób władzy.”
Zmiana w „60 Minutes” to najnowsza duża reorganizacja programu w CBS, które wcześniej w tym miesiącu wyemitowało ostatni odcinek „The Late Show With Stephen Colbert” po 11 sezonach, odmawiając przedłużenia programu. Bilton powiedział, że Weiss wprowadza go teraz, gdy oceny „60 Minutes” nadal rosną – o 9% więcej niż rok wcześniej, według Nielsena – by zmienić program zanim będzie za późno.
„To nadal najpopularniejszy program informacyjny w Ameryce. Ale historia mówi nam, że przełom nie następuje natychmiast po pojawieniu się nowych technologii – zazwyczaj kilka lat później,” powiedział Bilton. „Jesteśmy na krawędzi tego, co dzieje się z telewizją nadawaną. Jaki był najlepszy rok sprzedaży dla Nokii? To było 2008 rok, rok po premierze iPhone’a. Blogi pojawiły się w 1997-98 roku. New York Times miał swój najlepszy rok sprzedaży w 1999 roku.”
Bilton odmówił ujawnienia, jak planuje zmienić program, choć powiedział, że nie będzie to kompletna zmiana. Powiedział, że chce spotkać się z pracownikami „60 Minutes” przed ujawnieniem swojego planu „za kilka tygodni”.
