Jeśli kiedykolwiek brałeś udział w fizyce na poziomie uniwersyteckim, będziesz mieć „miłe” wspomnienia związane z próbą zmierzenia prędkości światła i – jeśli udało ci się w ciągu kilku godzin znaleźć odpowiednie lusterka, soczewki i źródło światła – uzyskania odpowiedzi nieco poniżej 300 milionów metrów na sekundę. Jest to fundamentalna stała w fizyce, kluczowa do zrozumienia wszystkiego, co związane jest z wszechświatem.
Kiedy zaglądamy w głąb kosmosu, światło jest naszym jedynym źródłem – dobrze, niezupełnie jedynym, ale fale grawitacyjne są dość ograniczone w tym, co nam obecnie mogą ujawnić, więc proszę wybacz mikroskopijną przesadę. Prawie każdy przełom w astronomii i kosmologii oparty jest na zbieraniu światła, które przemierzyło miliony albo miliardy lat z brzegów rzeczywistości. Nawet światło najbliższej gwiazdy do układu słonecznego pokonało odległość przez ponad cztery lata, by nas osiągnąć. Czas, jaki zajmuje światłu podróż, może być jednym z najbardziej przydatnych – i najmniej intuicyjnych – elementów fizyki.
[Context: Artykuł omawia historię pomiaru prędkości światła, od starożytności do współczesnych badań naukowych. Omówiono również konsekwencje prędkości światła w kontekście względności specjalnej oraz zaburzeń w postrzeganiu czasu i przestrzeni.]
