Naukowcy udokumentowali to, co twierdzą, że jest najszybszym ustępem lodowca antarktycznego w nowożytnej historii.
Lodowiec Hektoria na Półwyspie Antarktycznym skrócił się o 25 kilometrów w zaledwie 15 miesięcy, załamując się z prędkościami nawet 10 razy szybszymi niż obecne rekordy.
Naomi Ochwat na Uniwersytecie Kolorado w Boulder i jej koledzy przypisują szybkie skurczenie się Hektorii podatności w konfiguracji Hektorii, która spowodowała, że jej znikający pień cofnął się na płaskim obszarze morskim, zwanych równiną lodową. Wywołało to gwałtowny wzrost produkcji góry lodowej.
Naukowcy ostrzegają, że mechanizm załamania może zagrażać innym lodowcom antarktycznym, co ma poważne konsekwencje dla wzrostu poziomu morza.
„Pytanie brzmi: czy Hektoria była przypadkiem skrajnym, gdzie doszło do idealnego szturmu zdarzeń, które spowodowały to, czy jest recepta na katastrofę gdzie indziej?” – mówi Ochwat.
Problemy Hektorii zaczęły się na początku 2022 roku, gdy masa lodu morskiego odłączyła się od lodowca wielkości miasta, a jego pływający jęzor lodowca rozpadł się. Usunięcie tego stabilizującego lodu naraziło lodowiec na nowe napięcia, powodując przyspieszenie jego przepływu i zanik.
Jednak najbardziej dramatyczna zmiana miała miejsce na równinie lodowej, gdzie pień Hektorii, wcześniej osadzony na płaskiej skałce, prawdopodobnie zbyt się zelżał, co spowodowało, że jego masa leżała w praktyce tylko bardzo lekko na dnie morskim.
Według badaczy całej sekcji niemal natychmiast wynurzył się, eksponując słabości w pniu i inicjując jego rozpad. Siły wyporu wyrywały góry lodowe, generując „lodowcowe trzęsienia ziemi”, które były wykrywane przez czujniki sejsmiczne. Lodowiec stracił 8 km długości w listopadzie i grudniu 2022 roku.
Członek zespołu Ted Scambos, który również jest na Uniwersytecie Kolorado w Boulder, opisał błyskawiczne pęknięcie jako „szokujące” i ostrzegł, że „zmienia to, co jest możliwe” dla ważnych lodowców gdzie indziej na kontynencie.
Analiza jednak wzbudziła kontrowersje. Frazer Christie z Airbus Defence and Space mówi, że w środowisku glacjologicznym istnieje „znaczne nieporozumienie” co do tego, gdzie dokładnie Hektoria była w pełni osadzona na skalistym podłożu z powodu braku wysokodokładnych zapisów satelitarnych.
Anna Hogg z Uniwersytetu w Leeds, w Wielkiej Brytanii, mówi, że pomiary jej zespołu pokazały, że lód nad rzekomo podniesioną równiną lodową zawsze był „w pełni pływający”, eliminując załamanie spowodowane wyporem.
Christine Batchelor z Uniwersytetu w Newcastle, w Wielkiej Brytanii, również podchodzi z rezerwą do wyjaśnień zespołu. „Jeśli ta sekcja lodu faktycznie pływała, jak to było przedmiotem wielu wcześniejszych debat, to nagłówek sprowadza się zasadniczo do dużo mniej nietypowego „lód platformowy rozdziela góry lodowe”” – mówi.
Tematy: zmiany klimatyczne, Antarktyda.
