Stany Zjednoczone przekazują Wenezueli tankowiec naftowy, który przejęły wcześniej w tym miesiącu – poinformowała w środę agencja Reuters, powołując się na dwóch amerykańskich urzędników, którzy rozmawiali pod warunkiem anonimowości. Urzędnicy nie podali powodu zwrotu statku, który zidentyfikowali jako wenecki tankowiec M/T Sophia o banderze panamskiej, przechwycony przez Straż Wybrzeża USA i siły zbrojne 7 stycznia, przewożący ropę. W chwili przejęcia Waszyngton określił sankcjonowaną Sophię jako „bezpaństwowego, sankcjonowanego ciemnego tankowca floty”. Jeden z urzędników powiedział Reuterowi, że nie jest jasne, czy ropa jest nadal na pokładzie.
Raportowany zwrot Sophii następuje w kontekście zmiany polityki USA wobec bogatego w ropę państwa i złagodzenia sankcji po porwaniu 3 stycznia prezydenta Wenezueli, Nicolasa Maduro, i kolejnych rozmowach z pełniącą obowiązki liderką kraju, Delcy Rodriguez. Rodriguez przystąpiła do spełnienia kluczowych żądań USA, w tym otwarcia sektora naftowego Wenezueli dla amerykańskich firm, jako części proponowanego planu odbudowy za 100 miliardów dolarów. Trump powiedział, że USA planują „nieskończone kontrolowanie zasobów naftowych Wenezueli”.
Stany Zjednoczone od kilku tygodni egzekwują blokadę na eksport ropy naftowej sankcjonowanej Wenezueli, przejmując przynajmniej siedem tankowców, które uznano za naruszające sankcje od końca zeszłego roku. Obejmowało to przejęcie rosyjskiego statku o nazwie Marinera, który został złapany 7 stycznia na północnym Atlantyku pod zarzutem naruszenia sankcji naftowych przeciwko Wenezueli. Moskwa potępiła ten krok jako poważne naruszenie prawa morskiego i zażądała zwolnienia zatrzymanych marynarzy. W środę rzeczniczka Ministerstwa Spraw Zagranicznych Rosji, Maria Zacharowa, potwierdziła, że dwóch rosyjskich marynarzy ze statku Marinera zostało uwolnionych i jest w drodze do domu.
