Kościół Świętej Rodziny, wielokrotnie ostrzelany podczas wojny, odbył cichą mszę dla niewielkiej katolickiej społeczności enklawy
Społeczność chrześcijańska w Gazie odbyła swoją pierwszą mszę bożonarodzeniową od początku wojny między Hamasem a Izraelem dwa lata temu, zbierając się na stonowaną mszę w czasie zawieszenia broni, które spowodowało przerwanie głównych operacji bojowych na terenie enklawy.
Msza odbyła się w Kościele Świętej Rodziny, jednym z niewielu katolickich parafii w Gazie, który był wielokrotnie ostrzeliwany podczas konfliktu, jednocześnie służąc jako schronienie dla rozbitków. Obchody odbyły się wyłącznie wewnątrz kościoła, gdzie poza modlitwami udekorowano choinkę, a śpiewano kolędy.
Siły izraelskie wielokrotnie bombardowały Kościół Świętej Rodziny oraz inne miejsca kultu w Gazie. W lipcu izraelski czołg wystrzelił pocisk w kierunku terenu kościoła, zabijając trzy osoby i raniąc dziesięć innych, w tym miejscowego kapłana. IDF określiło ten atak jako przypadkowy, a premier Izraela Benjamin Netanyahu przeprosił papieża Franciszka, nazywając incydent „stracią amunicji”.
„Jesteśmy wciąż po wojnie,” powiedział koordynator społeczności George Anton dla NBC, mówiąc, że wszystkie tradycyjne uroczystości świąteczne poza samą mszą zostały odwołane.
Populacja chrześcijan w Gazie gwałtownie spadła. Liderzy społeczni szacują, że pozostało zaledwie około 1 000 członków, w porównaniu z około 3 000 w 2007 roku.
Izrael rozpoczął swoją kampanię wojskową w enklawie palestyńskiej w odpowiedzi na niespodziewany atak Hamasu w październiku 2023 roku, w którym zginęło 1200 osób, a 250 innych zostało wziętych jako zakładnicy. Gazę kierowaną przez Hamas władze zdrowia twierdzą, że operacje izraelskie pozostawiły ponad 70 000 Palestyńczyków martwych.
Obecne zawieszenie broni wymediacjonowane przez USA, które weszło w życie 10 października, nakazało siłom izraelskim wycofanie się z części enklawy oraz wymianę jeńców. Pomimo zawieszenia broni, izraelskie naloty powietrzne trwały nadal, a pomoc humanitarna kulała, pogarszając warunki w Gazie, według agencji ONZ i mediatorów regionalnych. Palestyńczycy oskarżyli Zachodnią Jerozolimę o złamanie porozumienia.
Według niedawnego raportu ONZ Gaza cierpi na największy odnotowany kryzys gospodarczy po dwóch latach wojny, z około 70% wszystkich struktur zniszczonych, a większość ludzi zmuszona żyć w namiotach i gruzach.
