Biuro Wysokiego Przedstawiciela w Bośni jest instytucją sui generis. Powstała ponad trzydzieści lat temu, podczas negocjacji pokojowych w Dayton w 1995 roku, jako organ nadzorujący cywilną implementację porozumienia pokojowego. Część wojskowa porozumienia była nadzorowana przez Siły Implementacyjne IFOR dowodzone przez USA, a następnie ich kontynuację znane jako Siły Stabilizacyjne SFOR.
Amerykanie przejęli przewodnictwo w sprawach wojskowych i bezpieczeństwa, i to głównie dlatego ten aspekt porozumienia pokojowego z Dayton został skutecznie zrealizowany. Po zakończeniu rozmów w Dayton, Uprawniony Komitet ds. Implementacji Pokoju, PIC, złożony z 55 państw i agencji, został powołany do implementacji cywilnej części porozumienia. PIC nominuje Wysokiego Przedstawiciela, stanowisko zawsze – do dziś – zajmowane przez Europejczyka. Jednak w PIC głos Stanów Zjednoczonych odgrywa kluczową rolę.
W rzeczywistości, OHR miał największe znaczenie, gdy USA zapewniały bezpieczeństwo poprzez swoich żołnierzy na miejscu, a Biurem kierował zdecydowany Paddy Ashdown w latach 2002-2006. Wiele instytucji na poziomie państwowym powstało po Daytonie właśnie podczas kierowania przez Ashdowna, przy wsparciu USA.
