Śmierć Nolana Wellsa, czarnoskórego nastolatka, którego ciało zostało znalezione na wyspie u wybrzeży Missisipi po spędzeniu tam Dnia Niepodległości z trójką białych przyjaciół, przyciągnęła szeroką uwagę w trakcie trwającego śledztwa i narastających niewyjaśnionych pytań. Rodzina i zwolennicy 18-latka zgromadzili się w poniedziałek w kościele w Missisipi, by żałować i go uczcić.
Śmierć Wellsa, która wywołała lawinę reakcji online – głównie na tle pytań o rasę w USA – przyciągnęła uwagę na skalę krajową i skłoniła do apeli o niezależne śledztwo. Oto to, co wiemy o sprawie i dlaczego przyciągnęła ona tak dużo uwagi online:
Kto to jest Nolan Wells?
Wells, opisany przez swoich rodziców jako osoba o wielkim sercu, właśnie miałby 19 lat w przyszłym miesiącu. „Nolan był jak ten jasny promyk światła… jego uśmiech, jego energia były tak niesamowicie zaraźliwe” – powiedziała jego matka Christine Wonsley w programie „Good Morning America” 10 lipca. „Był po prostu naprawdę dobrym człowiekiem… zawsze mówię, że wszystkie moje najlepsze części są w nim.” Wells uczęszczał do Southwest Mississippi Community College, gdzie grał jako wide receiver w drużynie futbolowej. Jego ojciec, Elmore Wonsley, opisał go jako „cichego lidera” wśród swoich kolegów z drużyny i przyjaciół, dodając, że potrafił zaprzyjaźnić się wszędzie, gdzie się pojawił. „Skoncentrował się na tym, czego chciał. Chciał poprawić jakość życia swojej rodziny” – powiedział w programie „GMA”. „Chciał założyć własną rodzinę”.
Co wiemy o jego śmierci?
Wells udał się na wyspę Horn Island z grupą przyjaciół 4 lipca, ale nie wrócił z nimi, gdy ci opuścili wyspę około godziny 15. Występują sprzeczne relacje dotyczące tego, czy planował pozostać na wyspie Horn, oddalonej o około 11 kilometrów od brzegu, czy wrócić z przyjaciółmi. Długi, około 17-kilometrowy pas ziemi znajduje się w pobliżu granicy stanu Alabama. Wyspa jest niezamieszkana i dostępna tylko drogą morską – informują urzędnicy – i jest popularnym miejscem na imprezy i spotkania. Jego matka zgłosiła go zaginionym krótko po północy. Następnego dnia ekipy poszukiwawcze odbyły poszukiwania i jego ciało zostało odnalezione w wodach na północno-zachodnim krańcu wyspy Horn.
Władze z Wydziału Szeryfa w Jackson County i inne agencje szybko oświadczyły, że nie podejrzewają zabójstwa. Wyniki oficjalnej sekcji zwłok są wciąż oczekiwane, a śledztwo trwa, jak twierdzą urzędnicy. Szeryf John Ledbetter powiedział, że przyjaciele Wellsa współpracują z dochodzeniem. Powiedział, że wstępne rozmowy sugerują, że Wells zdecydował się zostać na wyspie i że jego przyjaciele uwierzyli, że dostanie przejazd z kimś innym. Zarówno prawnicy rodziny, jak i śledczy z wydziału szeryfa zaapelowali o zgłaszanie się świadków lub osób posiadających nagrania z wyspy, gdyż dążą do znalezienia odpowiedzi na pytania dotyczące chwil przed jego zniknięciem i śmiercią.
Dlaczego jego śmierć spotkała się z tak dużym zainteresowaniem publicznym?
Dla niektórych czarnoskórych Amerykanów sprawa ta wywołała bolesne dyskusje o nawigowaniu w przeważnie białych przestrzeniach i rasizmie, podczas gdy liderzy praw obywatelskich i inni ponownie wyrażają długotrwałe obawy dotyczące nierówności w uwadze poświęcanej zaginionym osobom czarnoskórym. Spekulacje i podejrzenia wokół śmierci nastolatka rozprzestrzeniają się w internecie, gdy ludzie borykają się z historią napięcia rasowego w stanie i znaczeniem bycia czarnoskórym w przestrzeni częściowo białej.
Rodzina i prawnicy stwierdzili, że zdjęcia i nagrania z obchodów Dnia Niepodległości na wyspie, gdzie zgromadziło się prawie 200 osób, sugerują, że Wells był jednym z bardzo niewielu czarnoskórych obecnych. Grupa „Congressional Black Caucus” również dołączyła do apeli o niezależne śledztwo w sprawie śmierci.
Aktor i producent Tyler Perry pomaga w pokryciu kosztów pogrzebu Wellsa. Były quarterback NFL Colin Kaepernick zapłacił za niezależną sekcję zwłok, a filmowiec Spike Lee uczestniczył w zeszłotygodniowej konferencji prasowej na wsparcie rodziny Wellsa.
Co teraz się stanie?
Rodzina Wellsa rozpoczęła własne dochodzenie w sprawie jego śmierci i zamówiła niezależną sekcję zwłok, twierdząc, że otrzymane od władz informacje nie zgadzają się. Crump powiedział, że prawnicy rodziny zgodzili się współpracować z lokalnym prokuratorem prowadzącym dochodzenie w sprawie śmierci Wellsa w celu zbadania zawartości jego telefonu komórkowego. Dodał, że prokurator zobowiązał się przedstawić dochodzenie, które jest osobne od niezależnego śledztwa rodziny, przed wielką ławę przysięgłych, gdy zostanie zakończone. Wielka ława przysięgłych zwykle składa się z 15 do 25 obywateli, którzy słuchają dowodów prokuratora i decydują, czy jest wystarczająco dowodów na wszczęcie śledztwa.
Album ze zdjęciami Wellsa otoczyłgo członków rodziny w kościele „Center Pointe Church” w Ocean Springs w Missisipi podczas okresu rozpamiętywania w poniedziałek, z towarzyszeniem śpiewu gospel i pokazu slajdów ze zdjęciami Wellsa, często uśmiechniętego i ubranego w sprzęt do futbolu. Matka Wellsa powiedziała w zeszłym tygodniu, że chcą, aby poniedziałkowy pogrzeb był celebracją życia ich syna. „On nie chciałby, żebyśmy siedzieli i płakali, jedli, więc zorganizujemy imprezę, żeby go uczcić” – powiedziała.
