Selekcjoner reprezentacji Szkocji, Steve Clarke, postanowił prowadzić „ewolucję” zamiast „rewolucji” po przedłużeniu kontraktu o kolejne cztery lata do Mistrzostw Świata w 2030 roku.
62-latek stanie się najdłużej pracującym trenerem narodowej drużyny, jeśli dokończy swoją kadencję, posiada również rekord największej liczby prowadzonych meczów Szkocji – 76.
Clarke, którego poprzedni kontrakt miał wygasnąć po tymletnim Mundialu w Ameryce Północnej, poprowadził kadrę do więcej głównych turniejów [trzech] niż którzykolwiek z jego poprzedników.
Jednak w świetle rozczarowujących występów na Euro 2020 i Euro 2024 były szkoleniowiec Kilmarnock jest zdeterminowany, aby jako pierwszy prowadzący poprowadzić zespół narodowy poza fazę grupową głównego międzynarodowego turnieju.
Szkocja rozpocznie swoją kampanię mundialową meczami w Bostonie z Haiti oraz Marokiem 14 i 19 czerwca, zanim udadzą się do Miami na spotkanie z Brazylią 24 czerwca.
Co dalej dla Clarka i Szkocji?
W rozmowie z mediami szkockimi po podpisaniu nowej umowy, Clarke powiedział: „Kadra ewoluowała od czasu, gdy pierwszy raz sięgnąłem po stery.”
„Trzymam na swoim laptopie pierwszą kadrę, z którą kiedykolwiek pracowałem, pierwszą, którą kiedykolwiek powołałem, jako przypomnienie, jak daleko doszliśmy.”
Pierwsza jedenastka Szkocji pod wodzą Steve’a Clarka
„To coś, co będziemy musieli zmienić, bo między pierwszym turniejem a drugim było dziewięć i dziesięć zmian. Między Euro 2024 a obecnym czasem, kolejnych dziewięć lub dziesięć zmian w kadrze.”
„Dlatego jest naturalna ewolucja. Czasami ludzie chcą zbyt szybkiej rewolucji.”
„Uważam, że pokazaliśmy, że stabilność, jaką mieliśmy przez ostatnie siedem lat, jest dość dobrym sposobem pracy…
„Zawsze ważne było, aby załatwić to przed turniejem.”
„Daje to jasność wszystkim na przyszłość, utrzymuje stabilność wokół pozycji, kadry oraz być może przyszłości szkockiego futbolu.”
Dlaczego cztery lata, a nie dwa?
Clarke nie krył, że chciał mieć uregulowaną swoją przyszłość w Szkocji przed wyjazdem na Mundial, więc termin przedłużenia kontraktu nie był zaskoczeniem.
Jednak może długość nowej umowy budzi pewne wątpliwości.
Szkocki trener w marcu 2025 roku wcześniej zasygnalizował, że istnieje 75% szansy na odejście po Mundialu 2026. Rok później jego stanowisko złagodniało się do 50-50.
Dwuletnie przedłużenie dałoby mu dobre szanse na zakwalifikowanie się do czwartego głównego turnieju, ponieważ Szkocja musiałaby zajmować miejsce w czołowej dwójce krajów gospodarzy Euro 2028 [Anglia, Walia, Szkocja, Irlandia], które nie uzyskałyby już bezpośredniego awansu poprzez swoją grupę.
Czteroletnie przedłużenie prowadzi go aż do Mistrzostw Świata w 2030 roku i poza jego 66. urodziny.
Szkocki trener odchodzi do USA w niedzielę przed ich pierwszym Mundialem od 1998 roku
„Chciałem tak długo, jak to możliwe,” dodał Clarke.
„Zawsze było mowa o dwóch turniejach. Na początku mojej kadencji, kontrakt obejmował dwa turnieje. Przy wydłużeniu, nawiasem mówiąc, również na dwa turnieje.”
„Decyzją po Euro 2024 było dla mnie oczyszczenie głowy i zastanowienie się, co będzie dalej. To był mój wybór, aby wykorzystać [poprzedni kontrakt]. Oczywiście, kampania kwalifikacyjna do Mundialu przebiegła bardzo dobrze.”
„Przyjrzałem się, co przyniesie przyszłość w kontekście odporności kadry, nowych graczy, którzy zaczynają się ujawniać i którzy być może w przyszłości będą częścią kadry. Po prostu uważałem, że to była odpowiednia decyzja, by pozostać.”
Czy powrót do pracy klubowej był brany pod uwagę?
Przed zostaniem selekcjonerem Szkocji w maju 2019 roku, Clarke prowadził Kilmarnock do trzeciego miejsca i rekordowej liczby punktów w Scottish Premiership.
Miał także epizody jako pierwszy trener w West Bromwich Albion i Reading po pracy jako asystent Ruuda Gullita w Newcastle United i Jose Mourinho w Chelsea.
Sześciokrotnie powoływany były reprezentant wcześniej rozważał powrót do pracy klubowej przed podpisaniem nowej umowy, lecz ostatecznie zdecydował się budować na swoim odziedziczonym dziedzictwie w Szkocji.
„Zawsze było to brane pod uwagę, bo nigdy nie wiesz, co się stanie,” kontynuował Clarke.
„Oczywiście, gdy kwalifikujesz się do turniejów, trudno jest podjąć pracę klubową tego lata, jako że turniej prawdopodobnie potrwa długo.”
Szkocja pokonała Danię i awansowała na Mundial
„Myślę, że gdy wchodzisz do pracy klubowej, prawdopodobnie chcesz zacząć pod koniec maja, na początku czerwca, aby dać sobie czas na przygotowanie do konkretnej drużyny.”
„Ostatecznie była to dość łatwa decyzja, bo oczywiście wiem, jak bardzo gracze cieszą się pracą razem. Wiem, jak bardzo lubią pracować ze mną i moim sztabem. Po prostu było to właściwe, aby kontynuować.”
Szkocja zmier
