Największym bohaterem filmu akcji nie jest ten, o którym myślisz.

Jeśli Woo pomógł wyznaczyć podstawy nowoczesnego kina akcji, Chow był obok niego, pokazując, jak idealny bohater akcji dla naszych czasów powinien wyglądać, zarówno w twórczości Woo, jak i innych klasycznych filmach akcji, takich jak „Miasto w ogniu” Ringo Lama (1987). „Odwzorowuje on fantastyczne akcje dzieł Johna Woo i Lama w codziennej rzeczywistości” – mówi Gilman. „[Zwykle jest to] pracujący obywatel Hongkongu próbujący postępować zgodnie z kodeksem i robić właściwe rzeczy w świecie przemocy i chaosu.”

Jego najbardziej wpływowa rola

Aktorska rola Chow w „Lepszym jutrze” była przełomowa dla niego i ugruntowała jego sławną pewność siebie i obecność na ekranie – wystarczy spojrzeć na niego, grającego Marka, pewnego siebie najlepszego przyjaciela i brata Triady Ti Lunga – zapalającego papierosa banknotem w płomieniach. Ale to „Killer” (1989) naprawdę udowodnił, z czego jest zrobiony. Film przedstawia Ah Jonga, płatnego zabójcę Triady, który staje się zniechęcony do swojej pracy. Jego powolna misja pokuty zaczyna się po tym, jak oślepi piosenkarkę o imieniu Jenny podczas strzelaniny. Niedługo po tym wypadku widzimy Ah Jonga borykającego się z bólem po wyjęciu kuli z pleców. Ukazanie go jako tak wyraźnie emocjonalnie i fizycznie rannego na wczesnym etapie natychmiast ukazuje drogę postaci: jest zbyt uczciwy w pracy, w której wrażliwość jest karana, i dlatego jest skazany na zgubę.

Można znaleźć ślady twórczości Chowa w „Killerze” w wielu filmach, które nastąpiły, szczególnie w tych, które dotyczą pozornie zimnokrwistych umówionych zabójców odnajdujących swoją duszę: można twierdzić, że franczyza Johna Wicka Keanu Reevesa, sama w sobie wpływowa, łączy styl gry w strzelaniny Woo z chłodem akcji bohatera Chowa.

„On jest emocjonalnym centrum tych filmów” – mówi Gilman – „zmęczony i oburzony, zraniony a jednocześnie romantycznie tęskniący… ale z nieskończonym zapasem pocisków”. W pewnym momencie frenemy Ah Jonga, policjant Li Ying (Danny Lee), dostrzega tę tęsknotę w nim, zauważając, że jego „oczy są bardzo czujne… pełne współczucia, pełne pasji”. Przez cały czas widzowie obserwują walkę między postawą postaci a tym współczuciem, która prowadzi go do rozliczenia z kolidującymi skutkami swojej pracy. Kiedy Ah Jong widzi, że jego szef go zdradza, kipi z wściekłością, z łzami w oczach. Chow sprawia, że ten moment wydaje się dla Ah Jonga bardziej bolesny niż wyjęcie kuli z pleców.

Alamy

Mimo tego emocjonalnego bólu, w środku burzy kul w scenach akcji, dowodzenie fizyczne Ah Jonga jest nienaganne. Chow działa zdecydowanie i z gracją – na przykład skacząc nad motocyklem, potem wystrzeliwując kulę, aby zniszczyć kolejny motocykl w powietrzu.

Nadając swoim twardzielskim postaciom czułość, Chow zachowywał również błysk w oku: jego zabawa jest widoczna nawet w filmie tak dramatycznym i tragicznym jak „Killer”, zwłaszcza w scenach, gdy żartuje z Li Yingu. Elena Lazic, krytyk i założycielka magazynu filmowego online Animus, twierdzi, że aktor w swojej świetności lat 80. i 90. był o wiele „bardziej towarzyski i żartobliwy” niż jego hollywoodzcy rówieśnicy, nawet Jean-Claude Van Damme, „[którego osobowość] nie była całkiem poważna”. Dodaje: „Naprawdę lubię oglądać filmy z udziałem takich klasyków akcji, jak Sylvester Stallone, by wymienić innego supergwiazdora, ale nie zawsze jest jasne, czy on naprawdę się cieszy, tak jak Chow Yun-Fat, który naprawdę wydaje się cieszyć.”