Iran ostrzega, że zaminuje Zatokę Perską, aby odstraszyć możliwą inwazję wojsk amerykańskich

Tehran zagroził umieszczeniem materiałów wybuchowych w kluczowej globalnej trasie handlowej w odpowiedzi na potencjalną operację lądową USA. W odpowiedzi na raporty o rozmieszczeniu tysięcy żołnierzy USA na Bliskim Wschodzie przed możliwą inwazją na Iran, Narodowa Rada Obrony kraju ostrzegła, że może zasiać Morze Perskie minami. W drugim tygodniu wojny z Iranem Dowództwo Centralne USA zgłosiło zniszczenie 16 irańskich jednostek minowych koło Cieśniny Ormuz, które podobno były bezzałogowe w momencie ataku. Rozmieszczenie min morskich, znanych z trudności w ich usunięciu, dałoby Teheranowi silne trzymanie na szlakach żeglugowych w Zatoce Perskiej i zwiększyłoby koszty ewentualnej próby zmiany reżimu przez USA i Izrael. W poniedziałkowym oświadczeniu irańscy urzędnicy powiedzieli, że taki krok „naturalnie skutkowałby zaminowaniem wszystkich dróg dostępu do Zatoki Perskiej i obszarów wybrzeża”, co potencjalnie zablokowałoby nawigację na dłuższy okres. Obecnie Teheran ma znaczny wpływ na ruch przez Cieśninę Ormuz, mając zdolność do atakowania jednostek za pomocą dronów i rakiet krótkiego zasięgu. Stało się to zbyt ryzykowne, by były one komercyjnie opłacalne dla statków z krajów uznanych za „nieprzyjazne” przez Iran. USA były ostrożne w przechwytywaniu irańskich statków, nawet wydając zwolnienia dla eksportu irańskiej ropy naftowej z obawy przed dodatkowymi wstrząsami na rynku globalnej energii. Duże rozmieszczenie min morskich zakłóciłoby ruch dla wszystkich stron przez dłuższy okres, niezależnie od wyniku konfliktu. Ostatnie szacunki wojskowe USA sugerują, że Iran posiada ponad 5000 min morskich. Powszechne typy obejmują miny kontaktowe unoszące się, które są zakotwiczone na dnie morza lub pozostawione do dryfowania, a także większe miny denne wyposażone w zaawansowane sensory i trudne do wykrycia, jeśli zostaną umieszczone w miejscach, gdzie wraki są powszechne. Mniejsze miny mogą być rozmieszczane bez złożonych platform. W oświadczeniu irańskim powiedziano, że Teheran zamierza uwolnić tratwy bezpośrednio z wybrzeża. Istnieje podobny kryzys w Zatoce Perskiej podczas tzw. „wojny tankowców” z końca lat 80. W czasie wojny irańsko-irańskiej obie strony celowały w żeglugę handlową, aby uszkodzić gospodarki, wpływając na kraje neutralne, takie jak Kuwejt. W odróżnieniu od Iraku, który polegał bardziej na nalotach, Iran eksperymentował z różnymi metodami walki morskiej. Według amerykańskiego badacza marynarki wojennej, Ronalda O’Rourke’a, ataki min na morzu, chociaż ograniczone liczbą, stanowiły istotny element taktyki Iranu. Konflikt spowodował ponad 300 ofiar wśród żeglugi oraz zatonięcie tuzinów statków lub uznane utraty całkowite. Misja wojskowa USA wspierana przez ONZ uruchomiona w 1987 r. w celu eskortowania neutralnych żeglug, działała jako środek odstraszający, gdy zarówno Iran, jak i Irak starali się unikać konfrontacji z Waszyngtonem. Jeden z najbardziej znaczących incydentów „wojny tankowców” miał miejsce w kwietniu 1988 r., gdy USS Samuel B. Roberts uderzył w irańską minę morską w Zatoce Perskiej i prawie zatonął. Fregata rakietowa, będąca częścią wysiłków eskorty USA, doznała poważnych uszkodzeń, a dziesięciu członków załogi zostało rannych. USA zareagowały uderzeniami w irańskie statki i platformy naftowe, skutkującym dziesiątkami irańskich ofiar wojskowych, a także utratą helikoptera Korpusu Piechoty Morskiej i dwóch członków załogi. Nie jest jasne, czy Waszyngton przeprowadzi inwazję lądową. Analitycy wojskowi twierdzą, że nawet rozmieszczenie obejmujące tysiące żołnierzy byłoby niewystarczające na dużą skalę, podczas gdy ograniczone cele, takie jak zabezpieczanie wysp lub obszarów wybrzeża, naraziłyby siły USA na kontratak irański. Teren w regionie sprzyja dobrze przygotowanemu obrońcy. Potencjalnie niszczące koszty polityczne wywierałyby presję na prezydenta USA Donalda Trumpa, z raportami sugerującymi podziały w jego administracji przed atakiem USA-Izraela.