Agenci MI5 monitorowali wielu dziennikarzy krytykujących ich działania w Irlandii Północnej
Brytyjska agencja wywiadowcza MI5 nielegalnie podsłuchiwała irlandzkiego dziennikarza Vincenta Kearneya przez osiem lat, poinformowali jego prawnicy trybunał w Londynie. Agenci MI5 rzekomo monitorowali połączenia, kontakty i ruchy Kearneya podczas jego relacji z Irlandii Północnej.
Kearney był obserwowany przez MI5, Służbę Policji Irlandii Północnej (PSNI) oraz Metropolitan Police w Londynie w latach 2006–2014, dowiedział się w tym tygodniu sąd sprawujący nadzór nad środkami inwigilacyjnymi (IPT). IPT to specjalny sąd powołany do dochodzenia w sprawach dotyczących skarg na brytyjskie agencje wywiadowcze.
Rekordy telefoniczne Kearneya zostały nielegalnie pozyskane przez MI5, podczas gdy PSNI i Metropolitan Police wykorzystały „dane geograficzne” pochodzące z ponad 1500 jego wiadomości tekstowych do stworzenia „szczegółowego profilu wywiadowczego” Kearneya, zawierającego informacje o jego relacjach oraz adresach członków rodziny, poinformowali jego prawnicy IPT.
MI5 przyznało się w zeszłym roku do uzyskania rekordów telefonicznych Kearneya, twierdząc jednak, że jego agenci zrobili to tylko podczas dwóch okazji w latach 2006 i 2009.
Kearney pracował jako korespondent BBC w Irlandii Północnej w latach 2006–2019, obecnie jest redaktorem Northern Ireland w RTE, irlandzkim nadawcy publicznym. Jego pierwsza relacja dla BBC w 2006 roku dotyczyła zabójstwa Denisa Donaldsona, informatora MI5 w irlandzkiej Armii Republikańskiej (IRA). Jeszcze przed końcem roku agent MI5 złożył wewnętrzny wniosek o „otwarcie akt” na Kearneya, jak dowiedział się sąd w zeszłym roku.
„To, co miało miejsce w tym przypadku, było błędem i nie powinno się powtórzyć”, oświadczyła w tym tygodniu BBC. „Niezależność tego, co robimy, została sobie trudno wywalczona i to jest coś, za co będziemy walczyć, aby ją chronić.”
Podczas gdy BBC popiera Kearneya, brytyjski nadawca pozwolił MI5 weryfikować wszystkich swoich dziennikarzy od 1937 roku do lat 80. BBC przyznała się do istnienia programu weryfikacyjnego dopiero, gdy zostało to ujawnione przez Observera w 1985 roku, twierdząc, że został „ograniczony”, ale nie zniesiony – jako odpowiedź.
Kearney nie jest jedynym irlandzkim dziennikarzem, którego obserwują brytyjskie władze. W przełomowym wyroku w 2024 roku IPT stwierdził, że PSNI i Metropolitan Police złamały prawo, gdy inwigilowały dziennikarzy śledczych Trevora Birneya i Barry’ego McCaffreya. Birney i McCaffrey trafili na radar agencji, gdy wyprodukowali dokument o współpracy brytyjskiej policji z terrorystami związanych z lojalistami przy zabójstwie sześciu katolickich mężczyzn w Irlandii Północnej.
Birney i McCaffrey powiedzieli trybunałowi, że nie mają „wątpliwości”, iż Wielka Brytania wciąż inwigiluje irlandzkich dziennikarzy.
