Dotychczas K-dramy zazwyczaj wpadały w jedną z dwóch kategorii: wysoko oceniane seriale dla starszych widzów, które miały małe znaczenie online, oraz bardziej niszowe serie skierowane do młodszych widzów, które kwitły dzięki memom i viralowi. Jednak Reply 1988 okazał się serialem dla wszystkich. Jak mówi krytyk kultury południowokoreańskiej Kim Hern-sik, sposób, w jaki odzwierciedlił „kulturę uliczną” Seulu – silnie związane sąsiedztwa istniejące w wąskich uliczkach miasta – oraz przedstawienie postaci wielopokoleniowych sprawiły, że był to program, który cała rodzina chciała oglądać razem.
Trudno przecenić jak głęboki wpływ miał Reply 1988 w Korei Południowej. Kontrastując z thrillerami i melodramatami, które stanowiły dużą część produkcji dram telewizyjnych w kraju, zbita, nieozdobiona realizm Reply 1988 oferowała widzom coś znacznie bardziej subtelnie wpływającego. Dla młodszych widzów seria pozwalała spojrzeć wstecz w czasie i zauważyć w przeszłych pokoleniach – włączając w to swoich własnych rodziców – młodość nie tak odległą od ich własnej. To sentyment, który odzwierciedla Ryu Hye-young, która zagrała starszą siostrę Deok-sun (i regularnych dręczycieli), Bo-rę. „Grając Bo-rę, mogłam lepiej zrozumieć epokę, której nie doświadczyłam,” mówi BCC. „Zdałam sobie sprawę, że spokojne życie, które dziś cieszę się, istnieje dzięki młodym ludziom, którzy to wytyczyli.”
Więcej praktycznie, w tym Air Jordans, Walkmans, Puck Man (oryginalna nazwa Pac-Mana), i cała gama przebojów muzycznych z lat 80. i 90., serial spowodował ożywienie stylu retro w Korei Południowej. Gwiazdy popu i style lat 80. powróciły na listy przebojów, piwo Crown zostało wskrzeszone po dwudziestu latach, a moda tej dekady stała się nowym trendem retro. „Choć nie możemy powiedzieć, że nasz serial był pierwszym, który eksplorował retro tematy, wierzę, że zapoczątkował on wzrost kultury retro [w Korei Południowej] oraz dramatów skupionych na Korei lat 90.,” mówi scenarzystka serialu Lee Woo-jung, odnosząc się do fali sentymentalnych i życiowych serii, które nastąpiły, takich jak Twenty-Five Twenty-One, My Mister oraz kolejna wspólna praca Shin i Lee, Hospital Playlist.
Jak doszło do sukcesu globalnego
Jednak historia ta rezonowała także poza granicami kraju. „Reply 1988 ukazuje ciepłą, zwyczajną i uniwersalną rodzinę – rodzaj rodziny, z którą każdy może się utożsamiać lub którą może pragnąć,” mówi Ryu. Pierwsze sygnały, że miał on wpływ poza granicami kraju pochodziły z Chin, gdzie emitowano go w 2016 roku, osiągając imponującą liczbę 235 milionów widzów w ciągu miesiąca. W miarę globalizacji krajobrazu telewizyjnego dzięki streamingowi, zasięg Reply 1988 tylko rósł – najpierw poprzez platformę streamingową Viki od 2016 roku, a szczególnie gdy w 2020 roku został dodany do biblioteki Netflix. Według danych streamera, nadal zdobywa on miliony godzin oglądania na całym świecie każdego roku.
