Anglia kontra Norwegia, mecz… ale za pierwszym razem, gdy te dwie drużyny się spotkały, znaki były złowrogie, a pogoda była jeszcze bardziej gorąca niż dzisiaj.
Według Kroniki anglosaskiej, gdy Wikingowie pojawili się w swoim stroju wyjazdowym, 'pojawiły się straszne przepowiednie i przerażone mieszkańców: były wyjątkowe błyski błyskawicy, i widziano latające w powietrzu ogniste smoki. Wkrótce nadeszła wielka klęska głodu.’
Gdy Normanowie wylądowali na wschodnim wybrzeżu Anglii, miejscowy administrator o imieniu 'reeve’ wyszedł, aby ich powitać. Goście rozłupali mu głowę na pół toporem.
Wkrótce potem, pojmano kapitana Anglii, króla Edmunda, i zamordowano go. Porażka Anglii wydawała się być pewna.
Ale wikingowie – w składzie Dani i Szwedów, oprócz Norwegów – nie wzięli pod uwagę naszych rezerwowych. Na boisko wszedł inny król, 23-letni Alfred, co w staroangielskim oznacza 'mądrość elfów’.
W serii zaciętych bitew zatrzymał on postęp Wikingów. Dzięki niezrównanym umiejętnościom dyplomatycznym, zjednoczył on wojowników kraju pod swoim dowództwem i odniósł ostateczne miażdżące zwycięstwo przeciwko najeźdźcom.
Dziś pamiętamy go jako Alfreda Wielkiego, pierwszego króla wszystkich Anglosasów. Bez niego prawdopodobnie chrześcijaństwo w Anglii oraz język anglosaski byłyby wymarłe. Moglibyśmy oddawać cześć Odynowi i mówić po skandynawsku.
W niesamowitym zbiegu okoliczności, gdy Anglia przygotowuje się do meczu z Norwegią w ćwierćfinale mistrzostw świata w piłce nożnej w Florydzie w sobotę, król Alfred powraca.
Zdaniem historyka Grahama Phillipsa, który przez 13 lat szukał miejsca pochówku monarchy, kości Alfreda zostały odnalezione… pod parkingiem w Winchester.
Jakkolwiek patrzymy na to, musi to być lepszy zwiastun zwycięstwa Anglii niż pioruny i smoki.
Pan Phillips, 73-letni założyciel magazynu Strange Phenomena, ma na koncie ogłaszanie niesamowitych, chociaż nie zawsze wiarygodnych, odkryć.
Wśród jego domniemanych odkryć są grób Dziewicy Maryi na wyspie Anglesey, laska Mojżesza, miejsce Camelotu oraz miejsce pochówku króla Artura. Twierdzi również, że zlokalizował Święty Graal.
Swoje najnowsze znalezisko ogłosił w odcinku Weird Britain w środowy wieczór na kanale Blaze TV dostępnym za darmo. Fakt, że szkielet Alfreda może znajdować się pod asfaltem parkingu rekreacyjnego, jest – zgadza się – 'dziwnym’ zbiegiem okoliczności.
Pozostałości innego króla Anglii, Ryszarda III, ostatniego władcy z rodu Plantagenetów, słynnie znaleziono pochowanego pod parkingiem w Leicester w 2012 roku. Trzy lata później został pochowany w ceremonii w katedrze miasta.
Obecnie nie ma planów odkopania parkingu w Hampshire i ekshumacji króla Alfreda, a tym bardziej przeniesienia go z powrotem do katedry w Winchester, gdzie został pierwszy raz pochowany w 899 roku n.e. Jego szczątki zostały przeniesione do pobliskiego opactwa Hyde w 1110 roku, ale zostało ono zniszczone podczas sekularyzacji klasztorów w XVI wieku.
W 1866 roku, gdy robotnicy budowali ubogą parafię na tym terenie, znaleziono kości, które antykwariusz John Mellor ogłosił za szczątki Alfreda Wielkiego.
Jednak w 2013 roku testy DNA udowodniły, że nie mogą one należeć do siebie: należały do kogoś z lat po podboju normańskiego, 200 lat po Alfredzie.
Teraz pan Phillips odkrył dowody w czasopiśmie Londyńskiego Towarzystwa Antykwariuszy na dalsze prace budowlane na terenie opactwa pod koniec XVIII wieku. 'Jestem przekonany, że oryginalne kości zostały przeniesione wtedy i ponownie pochowane’ – twierdzi.
Czasopismo zawierało nawet mapę z 1800 roku, aby pokazać, gdzie one spoczywają… właśnie pod tym parkingiem.
Jeśli ma rację, relikty zasługują na znacznie bardziej szacowne miejsce spoczynku. Alfred był naprawdę wielkim człowiekiem, genialnym strategiem i odważnym wojownikiem, który poprowadził armię przeciwko Wikingom w 878 roku i zdecydowanie ich pokonał w Edington w hrabstwie Wiltshire.
Jako warunkiem jego poddania się, król duński, Guthrum, został zobowiązany do wyrzeczenia się nordyckich bogów i przyjęcia chrześcijaństwa.
Alfred spędził kolejne pięć lat budując sieć fortyfikacji i obronnych miast, czyli burhów, aby przetrwać przyszłe inwazje.
Zamówił również flotę długich okrętów, według jego projektu, do ochrony wybrzeża. W XIX wieku był uważany za 'ojca Królewskiej Marynarki Wojennej’.
Pasjonat nauki i historii, zlecił spisanie Kroniki anglosaskiej, corocznego raportu o stanie narodu, z opisami ważnych wydarzeń, udokumentowane przez mnichów w klasztorach na terenie kraju.
Kronika została napisana w języku staroangielskim zamiast łaciny, tak jak powiedział król, 'abyśmy wszyscy mogli zrozumieć’. Uważał, że 'najsmutniejszym cechą człowieka jest niewiedza, a najbardziej ekscytującą jest wiedza’.
Według jego biografa i przyjaciela, walijskiego mnicha Assera, wynalazł także pierwsze zegary wewnętrzne – świeczki z wosku, które płonęły przez 24 godziny, oznaczone co dwie godziny. Aby uniknąć ich zdmuchnięcia, wymyślił latarę z przezroczystym szkłem wykonanym z rogu krowiego.
Jego prawa, czy 'doomy’, były surowe, ale uczciwe. Każdy kto kradł z kościoła miał odciętą rękę. Plotkarze i oszczercy mogli zapłacić grzywnę lub stracić język.
Niewierność była karana ogromnymi grzywnami do 120 szylingów lub sześcioma funtami srebra użytkowego – wystarczająco, aby kupić stado 40 wołów. Obmacywanie kobiety także podlegało karze grzywny – a kara za obmacywanie mniszki była podwójna.
Mężczyzna, który trzymał niebezpiecznego byka, mógł być stracony, jeśli zwierzę śmiertelnie kogoś przeszyło. Niewolnicy popełniający gwałt byli kastracją.
Ale również dbał o okazywanie miłosierdzia. Bez względu na to ile ktoś był winny, wierzyciele nie mogli go obnażyć do ostatniego kawałka odzieży.
Miał słabość dla wdów i ich dzieci: każdy, kto znęcał się lub wykorzystywał nad nimi, był ostrzeżony, 'zabiję cię moim mieczem, tak aby twoje żony były wdowami, a twoje dzieci pasierbami.’
Jedną z historii, którą każde dziecko w szkole kiedyś znało o Alfredzie Wielkim, było jak 'spalił ciasta’. Na początku swojego panowania, gdy był tylko królem Wessexu i jeszcze nie zjednoczył kraju przeciwko Wikingom, on i jego niewielka armia zostali zmuszeni do odwrotu do bagien Somerset.
Schronił się w chatce pastucha. Żona hodowcy świń piekła chleby lub ciasta przy otwartym palenisku i kazała go pilnować. Ale mu nie wyszło.
Kobieta ostro go zbeształa. Był szczęśliwy, że je ich jedzenie, powiedziała, ale nie mógł się przejąć, aby je uratować przed zniszczeniem.
Ta opowieść była kiedyś przekazywana dzieciom jako lekcja pokory. Nawet najskromniejsze zadania zawsze powinny być wykonane dobrze, i nikt nie był na tyle wyjątkowy, aby ich nie wykonywać.
Nie wiadomo, czy historia jest prawdziwa czy mitem, nikt nie wie – tak jak nie możemy być pewni, czy kości Alfreda są naprawdę pochowane pod parkiem w Winchester.
Wiemy jedynie, że Anglia będzie potrzebowała całej odwagi, przebiegłości i determinacji Alfreda, aby ponownie odesłać Erlinga Haalanda i jego towarzyszy Wikingów jutro wieczorem.
