Prokurator generalny stanu Nowy Jork, Letitia James, długoletni wróg prezydenta USA Donalda Trumpa, został oskarżony w czwartek o przestępstwa bankowe, poinformowało Departament Sprawiedliwości USA, gdy administracja stara się używać władzy rządowej przeciwko tym, którzy prowadzili dochodzenia przeciwko niemu lub publicznie sprzeciwiali się jego agendzie.
Lindsey Halligan, prokurator stanu Wirginia Wschodnia, powiedziała, że James został oskarżony o oszustwo bankowe i składanie fałszywych zeznań przed instytucją kredytową. Departament Sprawiedliwości prowadził śledztwo w sprawie oszustw związanych z kredytami hipotecznymi przeciwko niej.
„Zarzuty przedstawione w tej sprawie przedstawiają celowe, przestępcze działania oraz ogromne naruszenia zaufania publicznego” – powiedziała Halligan.
Za każde przestępstwo grozi kara do 30 lat więzienia, ale w przypadku skazania James, długość kary zostanie określona przez sędziego.
W obszernym oświadczeniu James nazwała oskarżenia „niczym innym jak kontynuacją desperackiego uzewnętrznienia przez prezydenta naszego systemu sprawiedliwości”.
„Te zarzuty są bezzasadne, a własne publiczne oświadczenia prezydenta jasno wskazują, że jego jedynym celem jest polityczna zemsta za wszelką cenę. Działania prezydenta są poważnym naruszeniem naszego porządku konstytucyjnego i spotkały się z ostrą krytyką ze strony członków obu partii” – dodała.
Trump, republikanin, który ubiegał się o reelekcję częściowo obiecując zemstę po stawieniu czoła szeregowi problemów prawnych od zakończenia jego pierwszej kadencji w Białym Domu w 2021 r., wielokrotnie atakował James w mediach społecznościowych i na spotkaniach politycznych jako partyjnego wroga.
Kathy Hochul, demokratyczna gubernator stanu Nowy Jork, powiedziała w poście na X: „To, co obserwujemy dzisiaj, to nic innego jak uzewnętrznienie Departamentu Sprawiedliwości w celu ukarania tych, którzy sprawują władzę”.
Przypadek nastąpił po oskarżeniu Jamesa, gdy wielka ława przysięgłych w Wirginii 25 września oskarżyła byłego dyrektora FBI Jamesa Comey’a o składanie fałszywych zeznań i utrudnianie kongresowego śledztwa. Comey nie przyznał się do winy w środę.
Trump regularnie krytykował sposób, w jaki Comey kierował śledztwem FBI, które opisywało kontakty między Rosją a kampanią wyborczą Trumpa w 2016 r.
Oba oskarżenia nastąpiły po tym, jak Trump 20 września w mediach społecznościowych skierował się do prokuratora generalnego USA Pama Bondiego, stwierdzając, że James, Comey i senator USA Adam Schiff są „winny jak diabli”.
Oskarżenia przeciwko Jamesowi i Comeyowi zostały przedstawione przez Halligan, która została mianowana w zeszłym miesiącu najważniejszym federalnym prokuratorem w Alexandrii, Wirginia. Jej poprzednik, Erik Siebert, zrezygnował 19 września, kilka godzin po tym, jak Trump powiedział reporterom: „Chcę go z dala”. Siebert uważał, że dowody przeciwko Comeyowi i Jamesowi są słabe, powiedziały dwie osoby zaznajomione z sytuacją Reutersowi w tym czasie.
W swoim oświadczeniu w czwartek James tytułuje dymisję Sieberta i zastąpienie go prokuratorem, który jest „ślepo lojalny” wobec prezydenta jako „antytezę głównych zasad naszego kraju” i powiedziała, że poparła swoje śledztwo w sprawie Trumpa i jego firmy jako oparte na faktach i dowodach – nie na polityce.
James jest jednym z kilku demokratycznych prokuratorów generalnych stanów, którzy pozywali administrację Trumpa w celu zablokowania działań. Najbardziej znana jest z wniesienia sprawy cywilnej o oszustwo przeciwko Trumpowi i jego firmie deweloperskiej w 2022 roku. Sprawa zakończyła się karą w wysokości 454,2 mln USD za uznanie go winnym przesadnego przecenienia swojego majątku netto w celu oszukania kredytodawców.
W sierpniu sąd apelacyjny stanu Nowy Jork uchylił karę, która wzrosła do ponad 500 mln USD z odsetkami, ale podtrzymał decyzję sędziego sprawy, że Trump ponosi odpowiedzialność za oszustwo.
Zarówno Trump, jak i biuro Jamesa, odwołują się do najwyższego sądu stanowego.
Trump zaprzeczył popełnieniu przestępstwa i oskarżył biuro Jamesa o wniesienie sprawy przeciwko niemu z powodów politycznych.
Zarzuty przeciwko Jamesowi zaprzeczone
Śledztwo Departamentu Sprawiedliwości w sprawie oszustw hipotecznych przeciwko Jamesowi zostało otwarte po tym, jak dyrektor Federalnej Agencji Hipoteczno-Mieszkaniowej William Pulte, mianowany przez Trumpa, wysłał list do Departamentu Sprawiedliwości USA, oskarżając James, że „fałszowała dokumenty”, aby uzyskać korzystne kredyty na nieruchomości, które kupiła w Wirginii i w Brooklynie, NY.
W swoim liście zalecającym Pulte napisał, że James w swoim wniosku kredytowym podała, że nabywana przez nią w 2023 r. nieruchomość w Wirginii będzie jej głównym miejscem zamieszkania, mimo że mieszkała w Nowym Jorku.
Adwokat Jamesa, Abbe Lowell, stwierdził, że błędnie podała, że nieruchomość będzie jej głównym miejscem zamieszkania. Powiedział, że jasno określiła w innych dokumentach, że nie będzie to jej główny adres zamieszkania, a jej broker to zrozumiał.
Departament Sprawiedliwości, po otrzymaniu skierowania od Pulte, otworzył również śledztwa w sprawie oszustw hipotecznych przeciwko Schiffowi, demokracie, który przewodniczył śledztwu Izby Reprezentantów, które doprowadziło do impeachmentu Trumpa w 2019 roku, oraz Lisa Cook, członkini Rady Gubernatorów Rezerwy Federalnej mianowana przez byłego demokratycznego prezydenta Joe Bidena.
Ani Schiff, ani Cook nie są oskarżeni o popełnienie przestępstwa, obaj zaprzeczają popełnieniu przestępstwa.
Kredyty na nieruchomości, które są przeznaczone na cele mieszkaniowe, mogą być obarczone niższymi oprocentowaniami niż kredyty hipoteczne na nieruchomości inwestycyjne lub drugie domy, które banki uważają za bardziej ryzykowne. Nie wiadomo, czy banki James, Schiffa czy Cooka wzięły pod uwagę ich zamierzony cel wykorzystania nieruchomości przy ustalaniu stóp procentowych.
