Program nuklearny Iranu pozostał odporny w obliczu powtarzających się ataków ze strony USA i Izraela, eksperci ostrzegają, że Teheran nadal posiada zdolność do produkcji bomb. Wiceprezydent JD Vance zidentyfikował ambicje nuklearne Iranu jako „kluczowy punkt zapalny” załamania się 21-godzinnych rozmów awaryjnych w Islamabadzie. Mówiąc w niedzielę o patowej sytuacji dyplomatycznej, Vance wskazał program atomowy Teheranu jako główny spór, który uniemożliwił osiągnięcie porozumienia między dwiema stronami podczas negocjacji w Pakistanie. Powiedział: „Faktem jest, że musimy zobaczyć pozytywne zobowiązanie, że nie będą dążyć do uzyskania broni nuklearnej i nie będą dążyć do posiadania narzędzi umożliwiających im szybkie uzyskanie broni nuklearnej.” Pomimo dwóch intensywnych rund działań wojskowych mających na celu rozbrojenie infrastruktury nuklearnej Iranu, oficjele amerykańscy i izraelscy stoją w obliczu ponurej rzeczywistości, ponieważ ataki nie zdołały zadać decydującego ciosu. Podczas niedawnych precyzyjnych nalotów udaremniono laboratoria badawcze, instalacje do produkcji głowic bojowych, oraz kluczowe miejsce do produkcji uranu „yellowcake”, jednak eksperci ostrzegają, że serce programu pozostaje nietknięte. Informacje wywiadowcze wskazują, że Iran najprawdopodobniej nadal posiada funkcjonalne wirówki i umocniony podziemny obiekt do wzbogacania, zaprojektowany do przetrwania bombardowań z powietrza. Najważniejszym jest to, że agencja atomowa ONZ potwierdziła, że Teheran nadal przechowuje zapas prawie 1 000 funtów uranu o zbliżonej do stopnia broni jakości, z czego połowę rzekomo ukryto w trumnach głęboko w sieci tuneli na obiekcie nuklearnym w Isfahanie. Eric Brewer, były urzędnik Białego Domu, który pracował nad Iranem podczas pierwszej kadencji administracji Trumpa, powiedział: „Iran nie zrezygnuje z tego łatwo. Jego wymagania będą wyższe niż podczas negocjacji w lutym w sprawie oddania materiału”. Według doniesień z The Wall Street Journal, prezydent Trump rozważał ryzykowną operację wojskową w celu przejęcia zasobu wzbogaconego uranu Iranu w trakcie niedawnych starć. Jednak oficjele ostrzegają, że taka misja byłaby „nadzwyczajnie złożona i niebezpieczna”. Sekretarz prasowy Białego Domu, Karoline Leavitt, potwierdziła, że usunięcie wzbogaconego uranu Iranu pozostaje „najwyższym priorytetem” dla negocjatorów amerykańskich. Republikanie obawiają się teraz, że zapłacą za to w nadchodzących wyborach, ponieważ USA pozostaje uwikłane w konflikt zagraniczny, którego pan Trump obiecał, że uniknie. Podczas gdy materiał rozszczepialny jest obecnie monitorowany za pomocą satelity, bez oznak ruchu od czerwca zeszłego roku, okno dyplomatyczne pozostaje kruche. Ze dwutygodniowe okno na dyplomację obecnie obowiązuje, nie jest jasne, czy rozmowy w Islamabadzie zostaną wznowione, czy też obie strony wrócą do konfliktu militarnego, który został wstrzymany w zeszły wtorek. Trwa obawa, że piętnująca zagrożenie nuklearne musi zostać zneutralizowane, a także należy zająć się wpływem Teheranu na Cieśninę Ormuz, wąskie gardło, które pozwala Iranowi „dusić globalną gospodarkę”. Podczas 12-dniowej wojny w 2025 roku USA użyły potężnych bomb przebijających bunkry w Fordow i Natanz, podczas gdy rakiety Tomahawk uderzyły w kompleks w Isfahanie. W niedawnym konflikcie trwającym pięć tygodni, siły USA skupiły się na unieszkodliwieniu zapasów rakietowych i wyrzutni Iranu, aby obniżyć „koszt” przyszłych ataków. Jednocześnie Izrael skierował swoje ataki na „mózgi” operacji, rażąc laboratoria, uniwersytet i kompleks wojskowy w Parchin, oraz rzekomo celując w naukowców nuklearnych. Pomimo bombardowań eksperci ostrzegają, że serce nuklearne Iranu może nadal bić. Teheran najprawdopodobniej nadal posiada swoje wirówki i swoje istotne zapasy uranu, z których część jest ukryta w zasieczonym kompleksie tuneli pod Pickaxe Mountain w pobliżu Natanz, który może być na tyle głęboki, aby wytrzymać nawet najpotężniejsze bomby burzące USA. Nadal twierdzą, że ich program jest dla pokojowych celów, chociaż wcześniej zaoferowali rozcieńczenie swojego uranu wzbogaconego do 60 procent do 20 procent, co urzędnicy amerykańscy traktują z sceptycyzmem, ponieważ skok do materiału broniowego jest niebezpiecznie krótki. Podczas gdy USA i Izrael osiągnęły głęboką penetrację wywiadowczą, to techniczna wiedza niezbędna do formowania materiału rozszczepialnego w funkcjonalną głowicę bojową pozostaje ostatnią, niewidoczną przeszkodą w dziesięcioleciach trwającej ambicji nuklearnej Teheranu.
