Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski twierdzi, że Rosja dostarczyła Iranowi zdjęcia satelitarne bazy wojskowej USA w Arabii Saudyjskiej kilka dni przed zniszczeniem istotnego samolotu szpiegowskiego w ataku. W piątek Iran wystrzelił kilka dronów i co najmniej jeden pocisk balistyczny w kierunku bazy lotniczej Prince Sultan, 60 mil na południe od Rijadu. Atak ranił nawet 12 amerykańskich żołnierzy, z czego dwoje jest w stanie poważnym, a zniszczono samolot E-3 Sentry.
Dane śledzenia wskazują, że zniszczony samolot miał numer ogonowy 81-0005 i był E-3G Sentry przypisany do 552nd Air Control Wing z bazy lotniczej Tinker w stanie Oklahoma. Zełenski powiedział w sobotę, dzień po ataku, że baza lotnicza Prince Sultan była jedną z kilku miejsc fotografowanych przez rosyjskie satelity „w interesie Iranu”.
Analityk wojskowy CNN Cedric Leighton poparł ocenę Zełenskiego, stwierdzając: „Rosja najprawdopodobniej dostarczyła Iranowi współrzędne geograficzne i obrazy satelitarne, które określiły dokładne miejsce”. E-3 Sentry ma długość 152 stóp i rozpiętość skrzydeł 145 stóp. Ma prędkość marszową 360 mph i zasięg 4 600 mil morskich.
Jest częścią systemu AWACS US Air Force (system do ostrzegania i kontroli w powietrzu). AWACS umożliwia US Air Force monitorowanie do 120 000 mil kwadratowych pola walki od ziemi po stratosferę. USA miały flotę 17 takich samolotów, z możliwością śledzenia 600 celów jednocześnie.
Leighton, były pułkownik US Air Force, który leciał na tych samolotach, powiedział, że utrata E-3 Sentry na bazie lotniczej Prince Sultan to „poważne naruszenie naszych wysiłków ochrony siłowych”. Mimo że jest kluczowy dla zbierania informacji, E-3 Sentry to stary typ samolotu, którego Pentagon szuka zastępstwa za starzejącą się flotę i już zaczęło ją wycofywać. Pentagon ma zamiar zastąpić je Boeing E-7 Wedgetails, kosztem 700 milionów dolarów każdy.
US Navy operuje podobnym, ale mniejszym samolotem E-2 Hawkeye. Chociaż ma zdolność do lądowania i startu z lotniskowców, jego radar nie może objąć tak dużej przestrzeni jak E-3. Ponadto nie może pomieścić takiej liczby członków załogi, co oznacza, że operacje muszą być mniejsze.
