Fenomen sztuk walki i hollywoodzka gwiazda akcji Chuck Norris, znany m.in. z roli w „Walker, Texas Ranger”, zmarł w czwartek w wieku 86 lat, a jego rodzina opisała to jako „nagłą śmierć”. „Z wielkim smutkiem nasza rodzina dzieli się informacją o nagłej śmierci naszego ukochanego Chucka Norrisa wczoraj rano” – powiedziała rodzina w wiadomości opublikowanej w piątek. „Chcielibyśmy zachować okoliczności w tajemnicy, ale proszę wiedzieć, że był w otoczeniu rodziny i zmarł w spokoju.”
Przed tym, jak stał się gwiazdą filmową i telewizyjną, Norris odnosił ogromny sukces w zawodach karate. Był sześciokrotnym niepokonanym mistrzem świata w kategorii średniej w karate. Założył również własny styl karate oparty na tradycjach koreańskich, znany czasami jako chun kuk do, oraz organizację United Fighting Arts Federation, która przyznała ponad 3300 czarnych pasów Systemu Chucka Norrisa na całym świecie.
Magazyn Black Belt ostatecznie uhonorował Norrisa w swojej galerii sław tytułem 10. dan, najwyższego możliwego wyróżnienia. Urodzony jako Carlos Ray Norris w Ryan, Okla. 10 marca 1940 r., dorastał w biedzie. W wieku 12 lat przeprowadził się z rodziną do Torrance, Calif., a po ukończeniu szkoły średniej w 1958 r. wstąpił do amerykańskich sił powietrznych. To podczas swojej służby w Korei zaczął trenować sztuki walki, m.in. judo i tang soo do. „Zapisywałem się na gimnastykę i futbol amerykański w North Torrance High” – powiedział Associated Press w 1982 r. „Grałem trochę w futbol, ale spędzałem też dużo czasu na ławce rezerwowych. Naprawdę nigdy nie byłem atletyczny, dopóki nie trafiłem na służbę wojskową w Korei.”
Po honorowym zwolnieniu w 1962 r. pracował jako pracownik biurowy w Northrop Aircraft i ubiegał się o pracę policjanta, ale został umieszczony na liście oczekujących. W międzyczasie otworzył studio karate, które rozwinęło się w sieć, a wśród jego uczniów znaleźli się gwiazdy takie jak Bob Barker, Priscilla Presley, Donny i Marie Osmond czy Steve McQueen, którego później uznał za osobę, która zachęciła go do podjęcia kariery aktorskiej.
Norris zadebiutował w filmie jako niewymieniony ochroniarz w filmie z 1968 roku „The Wrecking Crew”, w którym stoczył walkę z Deanem Martinem. Spotkał się z Bruce’em Lee w kręgach sztuk walki. Ich przyjaźń – czasami jako partnerzy do walki – doprowadziła do kultowego starcia w filmie z 1972 roku „Powrót smoka”, w którym Lee walczy i zabija postać Norrisa w rzymskim Koloseum. Zagrał w ponad 20 filmach, takich jak „Missing in Action”, „Siły specjalne” czy „Przyjaciele”. „Chciałem przedstawić na ekranie pewien wizerunek bohatera. Widziałem wiele filmów antybohaterów, w których główny bohater nie był ani dobry, ani zły. Nie było nikogo, za kogo można byłoby się kibicować,” powiedział Norris w 1982 r.
W 1993 r. przyjął swoją najbardziej znaną rolę jako walczący z przestępczością szeryf w telewizyjnym „Walker, Texas Ranger”. Serial emitowany był przez dziewięć sezonów, a w 2010 r. ówczesny gubernator Rick Perry nadał mu tytuł honorowego rangera Teksasu. Senat stanu Teksas później ogłosił go honorowym mieszkańcem stanu. Norris zrobił także niespodziewane, komediowe wystąpienie jako zdecydowany sędzia w ostatnim pojedynku z filmu 2004 roku „Dodgeball”.
Tylko od czasu do czasu przyjmował role aktorskie w ostatnich latach, m.in. w „Niezniszczalni 2” z 2012 r. i sci-fi akcji z 2024 roku „Agent Recon”. Ma zagrać w filmie „Zombie Plane”, w którym wystąpi Vanilla Ice. Jego twardzielski wizerunek stał się legendą około filmu „Dodgeball”. „Fakty o Chucku Norrisie” stały się viralowe w internecie ze zmyślonymi, przesadnymi twierdzeniami, takimi jak „Chuck Norris rozpoczął swego czasu konkurs w patrzeniu słońcu i go wygrał” czy „Chcieli postawić wizerunek Chucka Norrisa na Górze Rushmore, ale granitowy kamień był za słaby na jego brodę.” Norris ostatecznie przyjął absurdalność popularności memów, tworząc „Oficjalną księgę faktów o Chucku Norrisie”, która łączyła jego ulubione z prawdziwymi historiami i zasadami, którymi kierował się w życiu. Napisał także książki instruktażowe ze sztuk walki, pamiętnik, opinie polityczne, powieści historyczne z okresu wojny secesyjnej i inne. „Dla tych, którzy mają niewielką wiedzę o moich karate i filmowych karierach, ale być może dorastali z „Walker, Texas Ranger”, wydaje się, że stałem się pewnego rodzaju mitycznym superbohaterem,” napisał Norris we wstępie do „Księgi Faktów”. „Jestem zaszczycony i pokorny.”
Ta księga ostatecznie zarobiła pieniądze na organizację non-profit założoną przez Norrisa z byłym prezydentem USA George’em H.W. Bushem, która promowała naukę sztuk walki dla dzieci. Intencjonalnie przesadzone twierdzenia były częścią kampanii republikanów przy wyborach prezydenckich w 2008 roku, kiedy Norris poparł gubernatora Arkansas Mike’a Huckabee i nakręcił spot publiczny odnoszący się do „Faktów o Chucku Norrisie”.
Wspierający prezydenta USA Donalda Trumpa później promowali „Fakty o Trumpie” w podobnym stylu, a również komentatorzy polityczni próbowali swoich sił, opisując decyzję głównodowodzącego o schwytaniu siedzącego prezydenta Wenezueli, Nicolasa Maduro, jako „Moment Chucka Norrisa” oraz jego początkowy wpływ na ceny ropy jako „Premię Chucka Norrisa”. Norris był otwarcie wyznawcą swoich chrześcijańskich przekonań, popierając jednocześnie prawo do posiadania broni i wspierał kandydatów politycznych przez lata – nawet skakał ze spadochronem z Bushem na 80. urodziny byłego prezydenta. Norris poparł Trumpa w wyborach prezydenckich w 2016 roku i pisał felietony chwalące go, niejawnie go jednak nie popierając w dniach poprzedzających wybory w 2020 i 2024 roku. Norris pozostawił po sobie pięcioro dzieci: kaskaderów Mike’a i Erica zmarłej byłej żony Dianne Holechek, bliźniaki Dakotę i Danilee z żoną Geną Norris oraz Dinę, wynik z „niespodziewanego spotkania nocą” z lat 60., o którym wspomniał w swojej autobiografii. Norris świętował swoje urodziny niespełna tydzień przed śmiercią, publikując na Instagramie wideo z treningu szermierki. „Nie starzeję się. Awansuję poziom” – napisał.
