Stał się viralowy po tym, jak był dręczony i odsunięty przez współlokatorów w klatce, uciekając po ochronę do pluszowej zabawki. Ale teraz wydaje się, że Punch, wirusowy makak, odnalazł swoje szczęśliwe zakończenie. Słynny małpka, który mieszka w japońskim zoo w Ichikawa City, został sfotografowany całując, przytulając i czule bawiąc się z samicą makaka, prawdopodobnie znaną jako Momo-chan. Para została uroczo schwytana bawiącą się razem w klipach opublikowanych na X i TikToku, przy czym zaufana pluszowa zabawka Puncha pojawiła się nawet. Punch i Momo-chan byli widziani skacząc, obejmując i goniąc się w serii filmików – sugerując, że okres samotności Puncha wreszcie dobiegł końca. Sześciomiesięczny Punch zdobył serca milionów ludzi na całym świecie wcześniej w tym roku, pojawiając się, szukając pocieszenia w zabawkowej małpie po odrzuceniu przez inne makaki w klatce, do której dołączył. Dodatkowo, okazało się, że Punch został pierwotnie obdarowany zabawką przez opiekunów po tym, jak został porzucony po urodzeniu przez matkę, aby go nauczyć przylgnąć. Małpy malutkie przylgną do swoich matek dla bezpieczeństwa i by zbudować swoje mięśnie – umiejętność niezbędna dla naczelnych. Punchowi zaproponowano alternatywy, takie jak ręcznik czy inna miękka zabawka, ale ostatecznie wybrał długonogą pluszową orangutankę jako towarzysza. Zdezorientowane zwierzę szybko stało się gwiazdą przyciągającą uwagę w zoo, położonym niedaleko Tokio, z setkami odwiedzających przybywających, aby rzucić okiem na niego. Otrzymał także ogromne wsparcie online od osób martwiących się o jego dobrostan – choć teraz wydaje się, że jego losy mogą się zmieniać. Obok swojego nowego kompana, najnowsze zdjęcia pokazały, jak Punch zaczyna integrować się z innymi małpkami w zoo i coraz mniej polega na swojej zabawce. Małpiątek został uchwycony na plecach innego małpka, siedząc między dorosłymi i od czasu do czasu zostając pielęgnowanym lub przytulonym przez swoich rówieśników. Odrastanie Puncha z jego zabawki to dobra zmiana, powiedział niedawno personel zoo. Dyrektor zoo Shigekazu Mizushina stwierdził: „Kiedy wyrośnie z pluszowej zabawki, którą zachęcają do niezależności, na to mamy nadzieję”. Jednak pomimo pozorów, zoo w Ichikawa City uparło się również, że Punch nie był początkowo dręczony przez swoich współlokatorów w klatce. W oświadczeniu opublikowanym na X, zoo powiedziało: „Choć Punch był wielokrotnie upomniany przez inne małpy, żadna małpa nie wykazała wobec niego poważnej agresji.” „Kiedy obserwujecie te zachowania dyscyplinarne innych członków grupy wobec Puncha, gdy próbuje z nimi komunikować się, [zoo] chciałoby, abyście wspierali starania Puncha, zamiast współczuć mu.” Zoo stwierdziło, że Punch nie był „przemocą dokonywaną”, twierdząc natomiast, że zachowanie odzwierciedla „surowe społeczeństwo hierarchiczne”, gdzie „osoby dominujące pokazują „działania dyscyplinujące” wobec swoich podwładnych”. Jednak przyznali, że publiczny protest na rzecz Puncha, dodając: „[Zoo] dzieli Państwa troskę o Puncha, a wszyscy pracownicy i personel zoo będą nadal współpracować, aby zapewnić, że Punch będzie mógł nadal żyć zdrowo jako część tej grupy małpek”.
