Zaledwie wtedy, gdy ekipa Wielkiej Brytanii zaczęła martwić się tymi Zimowymi Igrzyskami, błyszczący kolorem niebieskim i białym blurem Matt Weston przeleciał przodem przez zjeżdżalnię lodową z prędkością blisko 130 km/h. Gdy przestał ślizgać się, stał się zdobywcą złotego medalu.
Czy kiedykolwiek dostarczono coś słodszego na tacy z herbatą? Albo z lepszym timingiem?
Przez cały tydzień ślizgacze i łyżwiarze z Wielkiej Brytanii nie spełniali swoich celów tu we Włoszech, a Weston od czterech lat szukał zadośćuczynienia za trudności, które spotkały go na torze skeletonu podczas Igrzysk w Pekinie w 2022 roku.
Rozważał zakończenie kariery po najbardziej ponurym debiucie olimpijskim, kiedy zajął 15. miejsce, a jego sanki były bardzo wolne. Ale sportowe odkupienia przychodzą w wielu postaciach, a żadne nie jest piękniejsze od tego, które połyskuje złotem.
I tak, gdy skończył, z czwartym rekordem toru z czterech przejazdów w Cortina, leżał płasko na lodzie przez chwilę, zanim zdjął drugi najbardziej dyskutowany kask igrzysk i wypłakał oczy.
„To znaczy wszystko”, powiedział, gdy nieco się opanował. „Tak ciężko pracowałem na to, ale wszyscy z powrotem w domu, moja narzeczona, rodzina i przyjaciele poświęcili się, aby to osiągnąć. Opuszczałem pogrzeby, urodziny, wszystko dla tego momentu, i to jest niesamowite.”
Do dwóch tytułów mistrza świata i trzech wygranych w Pucharze Świata, które zdobył od 2023 roku, dodał największą ozdobę w swoim sporcie.
I do linii Lizzy Yarnold i Amy Williams, możemy dodać 28-letniego z Redhill, któremu nigdy nie przyszło do głowy pójście tą dziwną ścieżką do pracy aż do 2017 roku, kiedy przypadkowo trafił na dzień identyfikacji talentów organizowany przez UK Sport i okazali, że ma prędkość, wzrost i siłę, które spełniają ich wymagania.
Przez drzwi drzwi tamtego momentu wszedł czekający na mistrza, zabezpieczając swoją pozycję w trzy minuty, 43 sekundy i 33 dziesiątych we Włoszech. Każdy z jego czterech przejazdów był szybszy od poprzedniego, kulminując w zejściu 55,61 sekundy, które posłało go na szczyt podium. Jego kolega z drużyny, z którym musiał dzielić łóżko podczas niektórych podróży, Marcus Wyatt, zajął dziewiąte miejsce.
Razem dominowali w sporcie w minionym roku i, pomijając Pekin, to jest dość typowe dla Wielkiej Brytanii. W ogrodzie zimowym skeleton jest postrzegany jako nisko wiszące owoce i, szczerze mówiąc, to jest słuszna ocena – ileż jest narciarzy i snowboardzistów na całym świecie na każdego z tych pilotów?
Ale nadal trzeba wygrać, a Weston dotrzymał słowa, co jest ogromną ulgą dla tych, którzy przekazali ponad 5,7 miliona funtów dofinansowania loterii w tym cyklu. Powinniśmy podwoić to uczucie, biorąc pod uwagę jedno z wyzwań, które pojawiły się tutaj, zważając na zakłopotanie, które wywołało się, gdy kohorta drużyny Wielkiej Brytanii została poinformowana na przeddzień Igrzysk, że ich drogie nowe wzornictwo kasków nie spełnia zasad.
Oczywiście nie jedyna historia związana z kaskami tutaj. I z pewnością nic w porównaniu z dramatami Vladyslava Heraskevycha. Ale słowo o Westonie: powiedział, że czułby się całkiem nieźle z tym starszym.
Słowo nt. presji. Musiał jej stawić czoła i ją zachęcać. Kiedy rozmawialiśmy w zeszłym miesiącu, powiedział, że jedyną myślą na jego myśli było złoto.
Po pierwszym dniu miał na to szansę, po zajęciu pierwszego miejsca na obu pierwszych przejazdach, ale mimo wszystko musiał chwilę o tym pomyśleć. Można się niezła rzeczy przytrafić umysłowi, gdy ma czas na błądzenie. Nie Westonowi, jak się okazuje.
Powrócił na tor z przewagą 0,3 sekundy nad Niemcem Axelem Jungkiem, srebrnym medalistą z 2022 roku, i nieco wyżej od kolegi z drużyny Jungka, Christophera Grotheera, broniącego tytułu mistrza, ale pytanie brzmiało, jak zareaguje na ich obecność?
Odpowiedzią było pobicie własnego rekordu toru i zwiększenie przewagi nad Jungkiem do 0,39 sekundy. Zeskakując z lodu, krzyknął: „Tak!”
Był prawie na mecie. Jeszcze jedno sprinterskie wejście na 30 metrów do swojego startu, jak te tysiące, które powtarzał na suchym push-starcie w Bath, i jeszcze jedno przejście przez pierwsze trzy zakręty, które przez cały tydzień sprawiały mu trudności.
Poradzenie sobie z nimi pozwoliłoby mu odnaleźć drogę przez resztę. I tak też zrobił. Na końcu zegar pokazał przewagę nad Jungkiem wynoszącą 0,88 sekundy. W naszym świecie to mrugnięcie oka. W jego to było złoto na śnieżną milę.
Westona wsparła jego narzeczona Alex Howard-Jones w Mediolanie. Para planuje ślub w lecie, a ona twierdzi, że nigdy nie straciła wiary w nowego bohatera Wielkiej Brytanii.
„To niesamowite, szczerze mówiąc. Powiedziałam wam, że zdobędzie złoto i zrobił to. Nie moglibyśmy być bardziej dumni.”
Ojciec Tom Weston dodał: „Jest zdecydowanie tak dobry. Wiedziałem, że będzie bardzo blisko, przynajmniej na drugim miejscu. Jesteśmy naprawdę dumni z niego.”
Podwójna mistrzyni olimpijska Lizzy Yarnold, komentująca w studiu BBC, popłakała się, opowiadając o fantastycznym zwycięstwie Westona.
Weston przystąpił do drugiego dnia męskiego wydarzenia z dużą przewagą 0,30 nad resztą stawki po uzyskaniu czasu 56,21 w pierwszym przejeździe, a później poprawił się do 55,88 w drugim.
Zwiększył swoją przewagę do 0,39 po trzecim przejeździe 55,63 i zakończył 0,88 sekundy przed Axelem Jungkiem z Niemiec, który zdobył srebro, podczas gdy Grotheer, reprezentujący Niemcy i mistrz igrzysk z Pekinu w 2022 r., zdobył brąz.
Triumf Westona nastąpił po dniach bolesnego rozczarowania dla ekipy Wielkiej Brytanii, która miała wsparcie finansowe w wysokości 25 milionów funtów na ten cykl olimpijski.
Narciarka dowolna Kirsty Muir, snowboardzistka Mia Brookes, curlerzy Bruce Mouat i Jen Dodds zakończyli swoje występy na czwartym miejscu w swoich odpowiednich konkurencjach, zanim tancerze figurowi Lilah Fear i Lewis Gibson również przepadli w walce o medal.
Ale Weston nie miał takich problemów, stając się tylko 13. brytyjskim sportowcem w historii, który kiedykolwiek zdobył złoty medal na Zimowych Igrzyskach. Jego kolega z drużyny, Marcus Wyatt, zajął dziewiąte miejsce.
Przed wydarzeniem dla Westona i Wyatta przez pewien okres dominowała sprawa związana z hełmami brytyjskiej drużyny, które okazały się nielegalne.
Para zdecydowała się zamiast tego wrócić do hełmów, których używali, aby dominować w sezonie Pucharu Świata 2025-26 – Weston wygrał pięć z siedmiu wyścigów, a Wyatt dwa pozostałe.
Konkurencja skeletonu została przyćmiona przez kontrowersyjną dyskwalifikację Vladyslava Heraskevycha z Ukrainy, który został spektakularnie zdyskwalifikowany z imprezy za próbę noszenia hełmu przedstawiającego sportowców zabitych w wojnie z Rosją.
Heraskevych złożył apelację, ale w piątek Sąd Arbitrażowy ds. Sportu odrzucił jego roszczenie.
Weston jest zaręczony z Howard-Jones, dyrektorem operacyjnym i założycielem pltfrm search, specjalistycznej firmy ds. wyszukiwania kadr z siedzibą w Londynie.
Para planuje ślub w lipcu i oboje mają dziesięcioletniego koker spaniela o imieniu Logan.
Weston rozpoczął swoją karierę sportową w zupełnie innej dziedzinie. Urodzony w Tunbridge Wells w hrabstwie Kent, brał udział w konkurencyjnym taekwondo.
Zdobył złote i srebrne medale na Pucharze Europy w 2012 roku oraz srebrne i brązowe medale na Pucharze Świata Federacji Taekwondo w 2014 roku.
Jednakże zrezygnował ze sportu w wieku zaledwie 17 lat ze względu na złamanie pleców.
Zamiast tego skupił się na rugby, reprezentując Kent, Sevenoaks RFC i Akademię Saracens College.
W końcu został zapoznany z skeletonem w 2017 roku przez swojego trenera podnoszenia ciężarów, Chrisa Deara, poprzez program identyfikacji talentów brytyjskiego skeletonu Discover Your Gold.
Aby przygotować się do tego sportu, odbył okres szkoleniowy z Królewskimi Marines, aby sprawdzić swoją sprawność fizyczną i mentalną.
Swoje debiutanckie zawody rozpoczął w 2019 roku na Pucharze Europy w Winterbergu w Niemczech, zajmując 15. miejsce, zanim zdobył srebrny medal w Igls w Austrii i brąz w Altenbergu w Niemczech.
W 2021 roku zdobył złoto dla Wielkiej Brytanii na męskim Pucharze Świata – pierwsze zwycięstwo w tym sporcie od prawie 14 lat.
Po prawie zrezygnowaniu po rozczarowujących Zimowych Igrzyskach w Pekinie w 2022 roku i z nowym trenerem, zdobył tytuł mistrza Europy w 2023 roku, a tydzień później został mistrzem świata, a następnie obronił swój tytuł w 2025 roku.
