Słynny australijski surfer, który znęcał się nad chłopcami już od siódmego roku życia, może być na wolności za kilka miesięcy, co zostało potępione przez publiczność jako „absurdalne”. Connor John Christopher Lyons, 27 lat, przyznał się do łącznie 31 przestępstw w zeszłym miesiącu w Sądzie Okręgowym w Maroochydore. Oskarżenia te, dotyczące ośmiorga chłopców w wieku od siedmiu do jedenastu lat, obejmowały gromadzenie, niestosowne traktowanie, eksponowanie się, tworzenie i posiadanie materiałów wykorzystujących dzieci, niszczenie dowodów i korzystanie z usług przewozowych w celu dostępu do treści związanych z wykorzystywaniem.
Po ponad roku spędzonym w areszcie, mężczyzna z Sunshine Coast będzie uprawniony do ubiegania się o zwolnienie warunkowe już 18 czerwca 2026 r. Niektóre rodziny ofiar były obecne w sądzie, gdy sędzia Glen Cash ogłosił wyrok dla Lyonsa, opisując jego działania jako „poważne naruszenie zaufania” wobec chłopców, którzy uważali go za mentora.
Trener surfingowy został skazany na pięć lat pozbawienia wolności, z możliwością ubiegania się o zwolnienie warunkowe po odbyciu 18 miesięcy kary. Wśród najbardziej poważnych przestępstw sąd usłyszał, że Lyons regularnie rozbierał się przed dziesięciolatkiem, spał obok niego i wielokrotnie dotykał go, umieszczając nawet swoje ręce w spodniach dziecka, gdy chłopiec próbował odejść.
Wykonywał również stosunki ustne z dzieckiem, dopóki nie został poproszony o zaprzestanie. Kolejny incydent miał miejsce z innym dziesięcioletnim chłopcem, który grał w grę wideo, gdy Lyons chwycił go i próbował go masturbować. Chłopiec uderzył Lyonsa w twarz i kazał mu odejść. Sąd usłyszał kilka oświadczeń ofiar i ich rodziców, którzy opowiedzieli o koszmarach, dezorientacji, utracie pewności siebie i problemach z poczuciem własnej wartości – skutkach, które sędzia Cash nazwał utratą „dziecięcej niewinności”.
Jednakże sędzia stwierdził, że przyznanie się do winy Lyonsa, wyrażenie skruchy i pełne przyznanie się uprawnia go do „znacznej uznany” przy wymierzaniu kary. Wiadomość o wyroku Lyonsa szybko rozprzestrzeniła się w Internecie, wielu domagało się dłuższej kary pozbawienia wolności. „Jak zupełnie niedorzeczne i przerażające, że jest uprawniony do zwolnienia warunkowego po zaledwie 18 miesiącach za tak wiele plugawych czynów wobec tych cennych, niewinnych chłopców! Z pewnością możemy lepiej chronić dzieci niż to,” powiedział jeden z osób. Ktoś inny odpowiedział: „Mogę sobie wyobrazić, że rodzice tych dzieci czują się strasznie zdradzeni przez system sprawiedliwości.” Kolejna osoba napisała: „To przestępstwo skazuje te dzieci na dożywotnie trauma wczesnego dzieciństwa. On także powinien otrzymać wyrok dożywocia. Nasze systemy zawodzą nas.”
Sąd usłyszał, że niektóre z ofiar ujawniły nadużycia dopiero po tym, jak rodzice zobaczyli doniesienia medialne dotyczące zarzutów, którym Lyons musiał się stawić. Lyons oferował lekcje dzieciom i dorosłym, organizował obozy zagraniczne i szkolne obozy wakacyjne w ramach swojego programu „Connor Lyons Surf Experience”. Był znany we wspólnocie Sunshine Coast z mentorstwa nad młodymi surferami, a rodzice często polecali jego usługi online. Jedna opinia opublikowana ponad dwa lata temu opisywała Lyonsa jako „podporę i cierpliwego”. „Connor był niesamowitym trenerem dla mnie i moich czterech synów. Mobilizuje nas do pracy twardszej lub spróbowania czegoś nowego… zawsze świetnie się bawimy na desce z nim,” powiedział recenzent. Inna osoba napisała: „Świetny z dziećmi, lokalny i taktowny, i jest super.” Podczas swojej obecności w sądzie, Lyons odczytał krótkie oświadczenie napisane własnoręcznie, którego dotyczył zarówno sąd, jak i ofiary. „Rozumiem skutki swoich przestępstw… biorę pełną odpowiedzialność,” powiedział. Powiedział również sądowi, że planuje poddać się leczeniu w trakcie pobytu w więzieniu i po jego zwolnieniu.
