Sfrustrowani mieszkańcy odłączają mniej odbiór automatycznych płatności dla South East Water po tym, jak kranów wyschło przez szósty kolejny dzień. Setki gospodarstw odwołały swoje płatności w geście sprzeciwu w obliczu serii przerw, które pozostawiły dziesiątki tysięcy osób bez dostaw wody na terenie Kentu i Sussex w tym tygodniu. Regulator Ofwat potwierdził prowadzenie dochodzenia w sprawie firmy w związku z ostrej krytyki ze strony różnych partii politycznych i opinii publicznej dotyczącej kryzysu, który dotknął ponad 30 000 nieruchomości w trakcie szczytu zakłóceń. Premier Sir Keir Starmer określił incydent jako „przerażający”, a politycy domagają się zwolnienia szefa firmy David Hintona, który zarabia 400 000 funtów rocznie. Wczoraj woda została przywrócona do 16 500 nieruchomości w East Grinstead, ale 7 500 klientów w Kencie nadal pozostawało bez wody, poinformowała SEW. „Dry Wells Action”, grupa kampanijna w Tunbridge Wells, jednym z najbardziej dotkniętych obszarów, oświadczyła, że zniecierpleni mieszkańcy uważają, że nadszedł czas, aby South East Water (SEW) zostało „spłukane”. Założyciel grupy Jonathan Hawker, 58 lat, powiedział, że rozważa dołączenie do rosnącej liczby osób w okolicach Forest Road, które anulowały swoje płatności z protestu. Powiedział: „Cokolwiek dzisiaj jest uzasadnienie, nikt w to nie wierzy. Jestemy w ciemności.” Mówi, że mieszkańcy nie planują wstrzymać całkowicie płatności, dodając: „To jest Tunbridge Wells, nie jesteśmy łamaczami prawa.” „Nie przestaniemy płacić rachunków, po prostu nie będziemy pozwalać im na dostęp do naszych kont bankowych.” „Mogą wystawić nam rachunek, a my zapłacimy, ale będą musieli poczekać na to.” Dodał, że mieszkańcy żądają również rekompensaty w formie czeku zamiast tańszej alternatywy jaką są wpłaty na konta, dodając: „Starają się, aby koszt dla SEW był jak największy.” Pan Hawker dodał: „To, czego naprawdę chcemy, to koniec SEW. Potrzebujemy, aby ta firma zniknęła… Nie spełniają swoich zadań. Jesteśmy bezradni w obliczu trudności.” Powiedział, że grupa kampanijna była zmuszona zorganizować schemat dzielenia prysznica dla mieszkańców, dodając: „Jest wielu śmierdzących ludzi potrzebujących pomocy, a ja jestem jednym z nich.” Profesor Richard Dobson, 53 lata, z Forest Road, powiedział, że anulował swoje bezpośrednie płatności do SEW, gdy jego dostawy wody wyschły. Profesor zdrowia danych i sztucznej inteligencji z Kings College i UCL powiedział: „Anulowałem to, ponieważ nie otrzymuję żadnej usługi, i nie widzę powodu, dla którego mieliby stale dostawać ode mnie pieniądze, gdy nie otrzymuję od nich niezawodnej usługi.” „Są setki funtów siedzące w moim koncie, z których mogą czerpać odsetki. Zapłacę rachunek co pół roku, jeśli otrzymam wodę.” Kilka szkół było zmuszonych do zamknięcia z powodu zakłóceń, a egzaminy próbne musiały zostać przełożone dla niektórych uczniów. Skinners 'Kent Academy w Tunbridge Wells poinformowała rodziców, że jest zamknięta do poniedziałku – gdy przyjadą tymczasowe toalety – ponieważ nie ma „zaufania” do informacji zamieszczanych przez SEW. Natomiast Rebecca Smith, zastępcza dyrektor szkoły Beechwood, powiedziała, że komunikacja ze strony firmy była „opuszczająca”. Szkoła wdrożyła środki nauki online dla uczniów, ale egzaminy próbne musiały zostać opóźnione. „Gdy jednej minuty masz wodę, a następnej nie, albo nie wiesz, kiedy wróci, to jest ogromny stres emocjonalny.” „To także napięcie operacyjne i finansowe,” dodała. Ofwat poinformował, że jeśli okaże się, że SEW złamało swoje warunki, firma straci licencję i może przekraść się pod specjalne zarządzanie, aż znajdzie się nowy nabywca. Jest to drugi raz w ciągu niecałych dwóch miesięcy, kiedy South East Water nie dostarczyło wody pitnej wszystkim swoim klientom. Tunbridge Wells również doświadczyło utrzymującej się przerwy w dostawie w listopadzie i grudniu, a około 24 000 nieruchomości w i wokół tego miasta w Kencie zostało pozbawionych wody pitnej przez prawie dwa tygodnie. Firma poinformowała, że wspiera szkoły, domy opieki, placówki medyczne i hodowców zwierząt dostawami butelkowanej wody, a także wspiera szpitale z cysternami.
