Przez lata, kiedy nowe pracownice Sky Sports pojawiały się w drzwiach, starsze koleżanki udzielały im ważnej instruktażowej informacji: uważajcie na Richarda Keysa. Jego reputacja mizoginii i nieodpowiedniego języka była otwarcie znana. I długo przed jego upadkiem i odejściem z nadawcy w 2011 roku – po seksistowskich uwagach, które wspólnie z współprowadzącym Andy Grayem zrobili na temat sędziowej piłkarskiej, gdy myśleli, że mikrofony są wyłączone – siostrzeństwo w Sky Sports zadbało, aby troszczyć się o swoje.
Nawet podczas lat dziewięćdziesiątych i na początku zera, gdy mizoginia w mediach wciąż kwitła, a Keys prezentował flagowy program Super Sunday kanału i prowadził transmisje Ligi Mistrzów, źródło wspomina, jak Keys „szedł na skraj” w swoim seksistowskim zachowaniu. Problem dla pracownic było to, że był też bardzo potężny. „Rządził”, mówili. „Kierował programem i robił co chciał.”
Jedna prezenterka, z którą się dogadałem, idzie dalej. „Richard Keys to najokropniejszy i najohydniejszy człowiek, z którym kiedykolwiek pracowałem, a pracuję od dłuższego czasu,” powiedzieli. „Nie wydawało się, żeby ktoś chciał go powstrzymać, mimo słów, jakie używali, gdy Andy Gray występował, próbując rozbawić siebie nawzajem.
„Dinozaur był wtedy i mówimy o początku zera. Dziś nie można spotkać pracownika Sky Sports sprzed tamtej epoki i nie porozmawiać o Richardzie. Niektórzy nie chcą mu dać uwagi, inni wciąż są oburzeni, jak okropny był”.
Ostatnie sprawy przypomniały kobietom koszmar pracy z Keys, 68 lat, kiedy kilka dni temu zamieścił niewłaściwy komentarz online o byłej prezenterce Sky Sports Gabby Logan – kilka godzin po tym, jak świat dowiedział się o śmierci jej ukochanego ojca, legendy piłkarskiej z Walii Terry’ego Yoratha.
„Smutek z powodu wiadomości o śmierci Terry’ego Yoratha,” napisał Keys na X, w poście obejrzanym ponad dziewięć milionów razy. „Był wojownikiem i zdobył sobie fanów wszędzie, gdzie grał. Był wspaniały dla nas w Coventry i powodem, dla którego dostałem Gabby pracę w Sky. Nie miałem pojęcia, kim jest, gdy się poznaliśmy, ale znałem jej tatę. Spoczywaj w pokoju, Terry. Twoja córka zrobiła ci zaszczyt.”
Post wzbudził oburzenie. Prezenterka TNT Sports Laura Woods przewodziła atakowi na Keysa, określając go mianem „skurwiela”. Dan Walker, bliski przyjaciel prowadzącej Match Of The Day Gabby z jego czasów w BBC, napisał: „Richard, spróbuj sobie wyobrazić, jak to by było dla Gabby albo któregoś z jej członków rodziny, żeby to przeczytać. Mam nadzieję, że po prostu źle to ująłeś i to nie jest kpina w trudnym czasie. Jest jeszcze czas, by to zmienić.”
Wysłuchano mnie z dziesiątek telefonów i wiadomości od ludzi z historiami o Keysie. Niektóre z nich są tak szokujące, że niemożliwe jest je wydrukować. Jak mówi jedna kobieta, która zna się doskonale na gospodarzu sportowym: „Nie trzeba się długo zastanawiać, aby znaleźć osoby, które się nad nim znęcały.”
Keys dostał swoją zasłużoną karę po 21 latach w Sky Sports. On i Gray, prezentujący mecz Wolverhampton Wanderers z Liverpoolem w 2011 roku, zrobili żart na temat sędziów kobiet niezrozumiejących zasad spalonego, oraz złośliwą uwagę na temat wyglądu asystentki sędziowskiej.
To otworzyło wrota dla kolejnych nagrań, na których zachowywali się w sposób seksistowski, w tym komentarze skierowane do przewodniczącej West Hamu, Karren Brady, które wyciekły. Para przeprosiła i opuściła swoje posady. W 2013 roku dołączyli do TalkSport, gdzie – źródła mówią mi – nie byli w stanie wpaść w żadne skandale związane z seksizmem, „ponieważ tam nie pracowały kobiety”.
Dziś para jest uwięziona w Katarze, gdzie prezentują się w BeIN Sports. I ironia polegająca na tym, że znaleźli pracę w kraju, w którym prawa i wolności kobiet są ściśle ograniczone, nie umkneł jednej byłej koleżance. „Typowe, prawda,” mówi. „Jedynym miejscem, gdzie teraz mogą znaleźć pracę, jest kraj, gdzie kobiety są rządzone przez mężczyzn.”
Ale najnowszy komentarz Keysa postawił go z powrotem w centrum uwagi z powodów zupełnie nieodpowiednich. Gabby, 52 lata, sportowiec sam w sobie, który reprezentował Walie i Wielką Brytanię w gimnastyce sportowej w swojej młodości, wciąż nie skomentował jego publicznego wybuchu.
Ale przyjaciele mówią mi, że „go nienawidzi”. „Gabby jest prawdziwym profesjonalistą, jest wspaniała i bardzo wspiera kobiety,” mówi jeden z jej przyjaciół. „Ona i Richard Keys nigdy nie miały szansy dogadać się. Ona go nie znosi.”
To było jasne z jej autobiografii z 2022 roku, The First Half, gdzie opisuje anegdotę z lotu, który odbyła z „szczególnie okrutnymi” Keys i Grayem, gdy była w siódmym miesiącu ciąży ze swoimi bliźniakami, obecnie 20-latkami.
Napisała: „Doskonale słyszalnie dla mnie – i każdego, kto mógł słyszeć w naszej kabinie biznesowej – Richard powiedział: 'Więc, Andy, co myślisz o kobietach w ciąży?’ 'Obawiam się, że nie uważam ich za atrakcyjne, Richard. W rzeczywistości nigdy nie spałem z moją żoną, kiedy była w ciąży z naszymi dziećmi.’ 'Więc nie uprawiałeś seksu, Andy?’ zapytał Keys. 'Nie, nie powiedziałem tego, Richard.’ Potem pośmiali się do rozpuku z ich małego 'komediowego’ skeczu. Byłam zawstydzona, oczywiście, i myślałam, że ich komentarze były szczególnie okrutne, biorąc pod uwagę, że oboje mieli dzieci i żony.”
Być może nie byłoby to zaskakujące, kiedy w 2016 roku Keys opuścił swoją żonę Julię po 34 latach, gdy była w okresie remisji z rakiem tarczycy, aby związać się z przyjaciółką swojej córki Jemmy, Lucie-Rose, która jest 30 lat młodsza od niego i obecnie jest jego żoną.
Jak mówi współpracownik Keysa: „Myślałbyś, że nauczyłby się swojej lekcji do tego momentu. Ale po jego komentarzu na temat Gabby, wydaje się, że jednak nie.
