Kim naprawdę stał za przeprosinami Lachie Neale’a

Rozmowa telefoniczna od Pana Neale…

Wielkim pytaniem, którym otaczała konferencję prasową gwiazdy AFL Lachie Neale w piątek, było, czy sam wyszedł, by stawić czoła swojemu losowi, czy został do tego zmuszony przez mocodawców. Podejrzewam, że to było pierwsze – oto dlaczego.

Było to kilka lat temu – gdy wciąż pracowałem w telewizji – że po raz pierwszy usłyszałem, iż Nealeśledził uważnie własne nagłówki.

Do sieci dzwonił Brisbane Lions. Wyraźnie Lachie nie był zadowolony z komentarzy wygłaszanych przez udekorowanego strzelca bramek z EssendonMatthewa Lloyda, jedną z gwiazd programu The Sunday Footy Show.

Wtedy Neale nie zdążył jeszcze wygrać dwóch mistrzostw, dwóch medali Brownlowa i zakotwiczyć swojego miejsca jako jednego z wielkich w grze.

Niedługo po wiadomości od Lions, zorganizowano rozmowę telefoniczną między dwoma mężczyznami. Słyszałem, że rozmawiali bezpośrednio, kończąc rozmowę w dobrych stosunkach.

To anegdota podkreśla dwie prawdy: długoletnią wrażliwość Neale’a na pokrywające go doniesienia prasowe – i chęć kształtowania ich – oraz fakt, że nawet najtrudniejsze związki można naprawić.

Niestety, w przypadku Neale’a, ta ostatnia nie obejmuje jego małżeństwa.

Jules i Lachie Neale (na zdjęciu razem na gali 2025 Brownlow Medal) byli głównym tematem w przerwie bożonarodzeniowej, gdy publicznie rozpadło się ich małżeństwo

Lachie Neale przyznał na konferencji prasowej, że 'zawiódł swoją rodzinę’

Wszyscy już teraz wiemy, że życie pozasportowe Neale’a jest w kryzysie, gdyż rozstał się ze swoją żoną Jules w dość głośny sposób.

Fani futbolu krzyczą 'zostawcie Lachiego w spokoju’. Znasz ten typ – fani, którzy moralizują o prywatnych życiach graczy, twierdząc, że to nie nasza sprawa, jednocześnie obsesyjnie czytający każdy artykuł i wątek na Reddicie o ich nieczystościach.

W tym przypadku wygodnie zapomnieli, że to żona Neale’a chciała wyjaśnić naturę swojego rozstania, wyraźnie i głośno.

’Nie pracuję nad niczym. Zostałam zdradzona w najnieprawdopodobniejszy sposób,’ napisała w poście na portalu społecznościowym, który natychmiast rozkręcił plotki, w końcu przyciągając jej dawną najlepszą przyjaciółkę Tess Crosley do centrum uwagi.

W odpowiedzi Lachie zwołał swoją konferencję prasową w piątek, by zrezygnować z roli współkapitana.

Aby zrozumieć ogrom tego skandalu, kiedy Neale zdobył swoją drugą nagrodę Brownlowa w 2024 roku, 1,3 miliona osób oglądało to w telewizji.

Siedmiominutowa konferencja, w której przeprosił i przyznał, że 'zawiódł swoją rodzinę’, przyciągnęła znacznie większą publiczność na dziesiątkach platform.

Zapytano mnie w tym tygodniu, czy AFL naciskałoby na Lachiego, by publicznie mówił o końcu swojego małżeństwa, ale źródła ligi mówią mi, że jest mało prawdopodobne, aby AFL bezpośrednio zaangażowało się w sprawę Neale’a.

Po zerwaniu małżeństwa – Jules (z prawej) poprosiła swoją dawną przyjaciółkę Tess Crosley (z lewej) o usunięcie tego zdjęcia z Instagrama, na którym są obie pary po zwycięstwie Brisbane w finale AFL

Lwy prawdopodobnie miały zapytania od udziałowców na temat sposobu, w jaki (wówczas) współkapitan klubu miał zamiar poradzić sobie z całą uwagą, ale ostateczna decyzja o stanięciu przed mediami należała do Lachiego.

Osobiście podejrzewam, że jego strategią było odwrócenie uwagi od niezwykłych publicznych oświadczeń Jules i zmiana narracji. W porządku.

Poza tym postawiłoby to Lachiego z powrotem w jego strefie komfortu, zajmując się skandalem od strony futbolu, choć z przeprosinami, w których przyznaje swoje błędy, zachowując jednocześnie wygodną niejasność szczegółów.

Gdy skandal osiągnął punkt kulminacyjny, rozmawiałem wcześniej w tym tygodniu z menedżerem Lachiego Neale’a Tomem Petroro.

Nie była to rozmowa, którą moglibyśmy opublikować, ale jak się można domyślać, Petroro – człowiek znany z tego, że robi wszystko, co w jego mocy dla swoich klientów – stanowczo bronił Lachiego.

W październiku sam stał się wydarzeniem, gdy próbował zorganizować wymianę, by przenieść kapitana Essendon Zacha Merretta do Hawthorn.

Nie doszło do tego, ale nagranie Petroro wściekłego wokół tymczasowego biura wymiany Hawthornu stało się wiralowe.

Letnie miesiące nie przyniosły mu odetchnienia – ponieważ nie tylko jest menedżerem Neale’a, ale także zajmuje się sprawami Jacka Silvagni, gracza St. Kilda, którego brat Tom został niedawno skazany na więzienie za gwałt.

Nie zazdroszczę mu.

’Przeciwnik jest za tobą’

Być może tenisista, który przekształcił się w polityka Sam Groth, nie jest zaznajomiony ze zdaniem politycznym: 'Przeciwnik jest przed tobą, ale wrogi jest za tobą.’ Gdyby tak było, oszczędziłoby mu to pewnych kłopotów.

Na początku tego tygodnia członek Nepean ogłosił, że nie będzie ubiegał się o kolejne wybory w Wiktorii, wycofując się po trzech latach w Parlamencie. Zrobił to, kładąc nacisk na rodzinę – i nie kwestionuję, że to był główny powód.

Decyzja ta zapadła po tym, jak Groth wygrał głośne rozstrzygnięcie w sprawie zniesławienia – i wierzy, że niektórzy koledzy z Partii Liberalnej stali za historią, która była centrum tej sprawy prawniczej.

Tak powiedział w swoim oświadczeniu pożegnalnym: 'Publiczne naciski wywierane na moją rodzinę w ostatnich miesiącach były znaczące, i uświadomienie sobie, że część z tego wyszła od mojej własnej partii, było trudne do zignorowania.’

Tymczasem z politycznych źródeł dowiedziałem się, że Groth czuje się zdradzony przez swoją własną partię, po tym jak oddał swą wypracowaną sławę celebrycie w ramach tej sprawy.

Sam Groth (na zdjęciu z żoną Brittany) ogłosił, że nie będzie ubiegał się o kolejne wybory w Wiktorii – i jako jedną z przyczyn swojego odejścia podał niedawne naciski na jego rodzinę

Ale rozczarowanie działa w obie strony.

Niektórzy posłowie Liberalni twierdzą, że Groth miał liczne szanse i życzliwość, ale mimo to stanął w obliczu stromej krzywej uczenia się w polityce i czuł się jak ryba wyrzucona na brzeg jako poseł.

Żonaty ojciec dwójki dzieci był również znany z narzekania na brak równowagi między pracą a życiem prywatnym – zrozumiała skarga w życiu publicznym, z pewnością, choć biuro wyborcze Grotha w Rye jest około godziny drogi od parlamentu, standardowy dojazd dla wielu wyborców.

Można by argumentować, że potencjalni kandydaci powinni to wziąć pod uwagę przed ubieganiem się o wybory. W końcu zawsze znajdzie się ktoś inny chętny do kandydowania.

Groth po raz pierwszy wyraził swoje ambicje polityczne w lutym 2022 roku na liberalnym wiecu w stylu Trumpa w Geelong, prowadzonym przez ówczesnego lidera Matthewa Guya.

Wtedy Groth był moim kolegą z Channel Nine i rozmawialiśmy przed prezentacją Australian Open w miejscu do makijażu. Pamiętam, jak skarżył się przynajmniej kilka razy na silną reakcję władz wiktoriańskich na COVID.

Wkrótce potem został wybrany jako kandydat Liberalny w okręgu Nepean, w pożądanej miejscowości Mornington Peninsula w Melbourne.

Partia rzadko sięga po kandydatów-celebrytów, ale słyszałem, że członkowie partii 'składali najwyższe koszty’, by go przeforsować.

W 2024 roku ambicje Grotha rosły – ogłosił chęć zostania premierem stanu. Było to odważne dla posła pierwszej kadencji i budziło zdziwienie, ale nie takie jak