Przez miesiące amerykańscy szpiedzy śledzili każdy ruch Nicolasa Maduro, a w końcu stał się łatwym celem. Ameryka miała szpiega na miejscu i zespół CIA był na ziemi przez kilka miesięcy. Wiedzieli, gdzie on i jego żona Cilia Flores mieszkali, kiedy i gdzie podróżowali, jakie ubrania nosili, jakie jedzenie jedli, nawet jakie zwierzęta mieli, później ujawnił szef sztabu generalnego USA Dan 'Raizin’ Caine. Informacje zebrane z tej inwigilacji pozwoliły USA zbudować replikę twierdzy podobnej do domu Maduro i zacząć ćwiczyć dla operacji Absolute Resolve, śmiałego ataku na schwytanie przywódcy wrogo ustalonego reżimu na własnej ziemi.
Krótko przed wschodem Nowego Roku 150 samolotów na 20 bazach w całej półkuli zachodniej czekało na zielone światło od prezydenta Donalda Trumpa. Ogromna operacja miała obejmować F-22 Raptors, F-35s, F/A-18 Hornetsy, samoloty walki elektronicznej EA-18, samoloty E-2 do kontroli i dowodzenia, bomby B-1, helikoptery, samoloty do tankowania i liczne zdalnie pilotowane drony. Była to, jak zauważył jeden analityk, starannie zaaranżowany 'balet na niebie’, ale pełen potencjalnych pułapek.
Jeśli tylko jedna 'część tej dobrze naoliwionej maszyny’ zawiódłaby, zagrażałaby całej misji, według Caine’a. Bardzo skomplikowany plan wymagał, aby samoloty wlatywały do Wenezueli na niskiej wysokości, a pogoda musiała być idealna, przede wszystkim dla uniknięcia ryzyka ofiar cywilnych.
Podczas swojego przedłużonego pobytu bożonarodzeniowego w Mar-a-Lago, prezydent Trump otrzymywał ciągłe aktualizacje na temat pogody. Jednym z kluczowych wyzwań było zachowanie planowanego ataku w tajemnicy. W przededniu Nowego Roku sekretarz stanu Marco Rubio, który był w pełni zaangażowany w przygotowania, został nagrany, bawiąc się w rytm utworu Pitbulla Fireball w Mar-a-Lago. Florydianin pozostał u boku prezydenta, gdy plany były finalizowane.
Przez cztery dni, gdy chmury nie chciały się rozwiać, ogromne przedsięwzięcie zostało skutecznie utrzymane w tajemnicy. Następnie, w piątek, 3 stycznia, stało się jasne, że pogoda się poprawia i będzie jasna droga do Wenezueli.
'Pogoda się delikatnie poprawiła, otwierając ścieżkę, którą mogli poruszać się tylko najbardziej wprawni lotnicy na świecie’, powiedział później Caine na konferencji prasowej. Operacje misji zostały cicho urządzone w Mar-a-Lago, powiedział wysoki urzędnik administracji dla Daily Mail.
Większość specjalnych gości prezydenta na weekend już wyjechała po noworocznych uroczystościach. Wiceprezydent JD Vance spędził Boże Narodzenie w swoim domu w Cincinnati. Dołączył do kilku nocnych spotkań poprzez bezpieczną wideokonferencję, a następnie spotkał się z prezydentem Trumpem w jego klubie golfowym w West Palm Beach w ciągu dnia w piątek, aby omówić ataki, powiedział rzecznik wiceprezydenta w rozmowie z Daily Mail.
Vance nie był w Mar-a-Lago w piątek wieczorem, ponieważ istniały obawy, że późno w nocy poruszający się korowód motocykli, gdy operacja była w toku, może zdradzić Wenezuelczykom. Dołączył on poprzez bezpieczną wideokonferencję przez całą noc, aby monitorować operację, powiedział rzecznik.
Prokurator generalny Pam Bondi również brała udział w operacji od samego początku i obserwowała schwytanie na żywo z Dowództwa Centrum Stanów Zjednoczonych w Tampie na Florydzie, powiedział wysoki urzędnik administracji dla Daily Mail.
O godzinie 22:46 czasu wschodniego USA, godzinę później w Wenezueli, prezydent Trump wydał rozkaz, wysyłając wiadomość do wszystkich zaangażowanych: 'Powodzenia i Boża przeprowadź’.
Bombowce, myśliwce, samoloty rozpoznania i nadzoru wystartowały. Najmłodszy członek załogi miał 20 lat, najstarszy 49 lat.
